スプリンターズステークス
［ＧⅠスプリンターズステークス＝２０２３年１０月１日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝外１２００メートル］
前哨戦のＧⅡセントウルＳで１４番人気のテイエムスパーダが仰天の逃げ切りＶを決め、ＷＩＮ５で歴代５位となる払戻金＝４億円超の〝核〟となったのは記憶に新しい。今春のスプリントＧⅠ高松宮記念も荒れた。１２番人気ファストフォースが激勝し、３着に１３番人気トゥラヴェスーラが食い込んだことで３連単は６６万８２８０円のビッグ配当となった。
こんな流れで人気馬が順当に勝つと思うほうが異常だ。風雲急を告げるスプリント路線。最低人気Ｖの２０００年ダイタクヤマト級とまでは言わないが、今年のスプリンターズＳは堂々と伏兵から勝負すべきだろう。
昨年、７番人気で２着したウインマーベル（牡４・深山）が、人気馬の裏で激走の〝機〟をうかがっている。前走のＧⅢキーンランドＣでは最下位１６着に敗れたが、これにはそうなるべき理由が複数あった。
「順調さを欠いていましたし、道悪もあって余計に走れませんでしたね」とは芝崎助手。１週前追い切り後に挫石の症状が出て、週末の日曜追いを断念。完璧な調整パターンを取れなかったうえ、当日はあいにくの道悪。しかも、スタートで挟まれて後方に下げざるを得ない形と、〝三重苦〟を強いられた。
今回は順調だ。攻め駆けしないタイプだけに、時計は目立たないが、１週前は杉原（レースは松山）を背に、美浦南ウッドでビッシリ追って６ハロン８３・０―３８・３―１１・８秒を計測。不安なくやれているのが何よりいい。
「そこまで攻め馬でよく見せるタイプじゃないですからね。この中間はしっかり稽古を積めています。斤量が増えて、メンバーが強くなる中でどこまでやれるかですが、昨年の２着馬ですからね」（同助手）
最下位からの大逆転Ｖへ――。秋のＧⅠ１発目から驚くべき激走を期待したい。
著者：東スポ競馬編集部
