日本ダービー2024
［ＧⅠ日本ダービー＝２０２４年５月２６日（日曜）３歳、東京競馬場・芝２４００メートル］
ＧⅠ直行など省エネローテがもてはやされる現代競馬。それは日本ダービー（２６日＝東京芝２４００メートル）も同じだ。２０２１年シャフリヤールのキャリア４戦目Ｖを筆頭に、多くて６戦目での戴冠というのが〝令和ダービー〟。ただ、そんな結果ばかりで面白いのか？ たまには真逆のローテでコツコツと走ってきた地味な存在が報われてもいい。叩き上げのコスモキュランダが優等生相手にアッと言わせる。
キャリア８戦はジューンテイクに次ぐ多さ。皐月賞馬ジャスティンミラノを筆頭に３戦の馬も複数いる中でコスモキュランダの戦績は〝特異〟に映る。が、もっと〝特異〟なのは、これだけ使い込んでいながらさらに状態が上がっているところだ。
１週前追い切りは南ウッドで５ハロン６５・３ー３６・８ー１１・４秒の切れ味。騎乗した小林勝（レースはＭ・デムーロ）は「前走より感触がいいです」と厩舎サイドに話したという。予定以上の時計が出てしまったのは「能力と現在の調子の良さがあるのかな」と加藤士調教師。〝６５・３秒〟は現在の充実度を表す指標のひとつだ。
デビュー８戦目の皐月賞で２着激走。普通ならそこで下り坂を迎えてもおかしくないのに、さらに上があった。その理由についてトレーナーは、「数は使っていますけど、傷んだところもないですし、そのへんは普段リラックス、悪く言えばサボろうとする面がいいほうに出ているんでしょう」と話す。寝る子はよく育つ、ではないが、のんびりした性格が使い減りを阻んだ一番の要因だという。
使いながら良くなっているのはレースも同じだ。デビュー当初は集中力を欠くところが目立っていたが、それが徐々に解消し、課題のひとつであるゲートに関しても、前走の皐月賞は従来よりもうまく決まった。レース後、「勝ったかと思いましたが…」と悔しそうに話した加藤士師だが、すぐさま「距離は長くなったほうがいいと思います」と前を向いた。すでにこの瞬間からダービーでのリベンジが始まったということだろう。
「不器用なところはありますけど、トップスピードに入ってからがすごくいい馬ですからね。東京の左回りも大丈夫です」とトレーナー。これまでの連対５戦の平均単勝人気が「５」。走っても走っても人気にならない穴党賛美のお買い得ホースでありながら、普段はちょっぴりサボり癖もあるおちゃめな一面も…。なんだか応援したくなる馬だ。
著者：東スポ競馬編集部
