学生三大駅伝の一つ、全日本大学駅伝の関東地区選考会が６月23日に相模原ギオンスタジアムで行われた。神奈川大学陸上競技部駅伝チームは参加20校中７位となり、11月の本大会への出場を２大会ぶりに決めた。

予選会は１万ｍ４組８人の各校合計タイムを競い、上位７校に本選出場権が与えられる。神大は１組でトップ、２組目で２位と好調な滑り出しを見せ、３組目で８位となるも、最終４組目で明治大学とのタイム差をひっくり返し、７位でフィニッシュ。見事伊勢路への切符をたぐり寄せた。

ピーキングに成功

神大は駅伝チームを長年率いた大後栄治監督が年初に勇退。大後さんの教え子でもある中野剛コーチが今年から監督に昇格し、初の学生三大駅伝挑戦となった。

予選会に向けては「蒸し暑い中、ペースメーカーのいない駆け引きのレースという事で『速さより強さ』をテーマに準備をしてきた」と中野監督。例年よりも実戦に近い形での練習を多く取り入れ、調子のピークがずれ込まないよう、「攻める練習と無難に終わる練習の使い分け」を選手にも意識させたという。

予選突破につながった要因としては「前半２組を上位で終了でき、後半２組が賭けのレースをしなくて済んだこと」を挙げる。「『余裕があればラスト２千ｍ、ラスト５周、ラスト５分は勝負に出る』という事を伝えていたが、学生がそれを理解して実行してくれた」と振り返った。

シード権目標

11月の本戦に向けて、中野監督は「やっと大きな大会で駅伝が出来るので楽しみ。出場するからにはシードを目標にレースを進めたい。学生にはどのポジションにいても、攻める気持ちが自分たちを進化させると思って走ってもらいたい」と意気込みを語った。

最終４組で個人17位となり、部内トップのタイムを記録した宮本陽叶さん（３年）は「昨年、一昨年とできなかった、『全日本と箱根の両駅伝に出場する』ことを目標に、夏合宿で強くなって、後期シーズンはチームに少しでも貢献できるように頑張ります」と語った。

本大会は11月３日

毎年11月第１日曜日に開催される全日本大学駅伝は出雲駅伝、箱根駅伝とともに学生三大駅伝と呼ばれ、名古屋・熱田神宮―三重・伊勢神宮８区間の１０６・８Kmがコース。シード校や全国８地区の選考会を突破した代表25校と、オープン参加の日本学連選抜、東海学連選抜の計27チームが大学駅伝日本一を競う。