「ニュースソノアト」のコーナーでは、気になる話題のその後を取材、深堀りします。
今回取り上げるのは、元プロ野球選手・川口和久さんの「ソノアト」。
鳥取市にＵターンして米づくりに取り組む川口さん、野球指導との「二刀流」２シーズン目を追いました。

２年前、関東から鳥取市にＵターンした元プロ野球選手・川口和久さん。
ふるさとで取り組む２つの挑戦。

川口和久さん：
「この背中をみんなが見て、鳥取のお米を作ろうと。浮気はするなと」

経験ゼロからの米づくりと…

川口和久さん：
「ここにボールを置いて、そこから背中の軸を回して投げる。良い投げ方じゃん！」

未来のプロ野球選手の育成。
２０２２年、１年目のシーズンは…

川口和久さん：
「８０点くらいでしょ。農業ルーキーですから、１年目ですから。新米が新米を作ったということでよろしいでしょうか」

２０２３年、春の田植えでは…

川口和久さん：
「野球界もあるんだよ。２年目のジンクスってのがね。ははは」

開幕した２年目のシーズン。
「農業」と「野球」の二刀流はさらに進化していました。
実りの秋。川口さんが乗り込むのはコンバイン。
舗装された道路を通って向かうのは…

川口和久さん：
「ちょっと大阪まで…行けるわけないでしょ。今年初めてやる２反７畝の田んぼをこれから稲刈りします」

２０２２年のシーズンは２反の田んぼだけでしたが、２０２３年は、さらに近くの田んぼを借り受け、栽培面積は２倍以上に。
さすが２年目、稲刈りもサクサク…と思いきや…
思い通りに動かないコンバイン。見かねた近所の農家が手伝ってくれました。

川口和久さん：
「難しいね、難しさいっぱいあるわ。おれ、下手。あはははは」

それでも、最後は自ら登板を申し出て”投手交代”。２年目の稲刈りを終えました。
収穫できたお米は２０２２年から大幅増の約２トン。
贈答用を増やして、鳥取県のブランド米「星空舞」を県外にＰＲします。

川口和久さん：
「去年より今年のほうが出来が良くて楽しみです。まだ食べてないけど」

２０２３年、充実したのは農業だけではありません。

川口和久さん：
「ウェーイ、スローイングナイスゥ！」

この夏、米づくりの合間を縫って、鳥取・若桜町で野球教室を開催。
これまでにも、少年チームや高校の野球部から依頼を受けて指導してきましたが、この教室はみずから開きたいと申し出ました。

川口和久さん：
「１１人の子どもたちと野球をして遊びましたけど、やりたくてもできないという環境をどうにかしてあげたいという一心で、一緒に野球を楽しみました」

小学生の軟式野球の競技人口は、２０１２年、全国で２７万８０００人でしたが、２０２２年には１７万人と１０万人以上減少しています。
地方では特に深刻で、ここ若桜町では、２０２２年、少年野球チームがすべて消滅しました。

保護者：
「子どもたちは野球やりたいというのがあるけど、どうしても人が少なくてできない。大人からしたら残念」

ひとつの町から野球少年がいなくなる…
こうした危機感から、川口さんは初心者１１人を集め、野球の楽しさを伝えました。
道具はやわらかいボールや軽いバット。すべて川口さんの自腹です。

参加した子ども：
「楽しい」
Ｑどんなところが楽しい？
「バッティングで勢い良く振れるところ。前より打てるようになった」

チームを強くする指導だけではなく、２０２３年は、野球の裾野拡大がひとつのテーマです。

川口和久さん：
「こうやって、いろんな地域を回って野球教室をやっていきたいなと思います」

現役時代の川口さんは、１年目、２軍生活が続きましたが、２年目に頭角を表し、３年目に１５勝を挙げて大ブレイク。
そんな現役時代と、現在の”二刀流”の生活を重ねます。

川口和久さん：
「うまく行かなかった去年でしたけど。今年は間違いなくステップの年だった。ようやく水に慣れてきたかな。もちろん来シーズンにつながりますね」

農業も野球の指導も新たな進化を見せた２０２３年のシーズン。
飛躍間違いなしの３年目、来シーズンも川口さんから目が離せません。