脇本雄太、「いい動きをしてくれた」2人の後輩に助けられ、つかんだビッグ制覇【取手競輪場・ウィナーズカップ】

◇２４日　Ｇ２「令和６年能登半島地震復興支援競輪　第８回ウィナーズカップ」最終日（茨城県・取手競輪場）

　１２Ｒで決勝戦が行われ、近畿３車の番手から臨んだ脇本雄太（３５）＝福井＝が最終バックでまくる伊藤颯馬に切り替え直線伸びて快勝。２０１９年（大垣）以来、２度目のタイトルを獲得するとともに優勝賞金２８００万円（副賞含む）を獲得した。

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　２人の後輩に助けられ、つかんだビッグ制覇だった。不慣れな番手戦でも脇本が冷静な判断で直線鋭く突き抜けた。「窓場君の頑張りと古性君のスタート取り。２人の後輩がいい動きをしてくれた」。古性の素早いＳ取りで前受けからレースを進めると、打鐘で北井佑季と並走しながらも番手の位置を守り切り最終ホームでカマした伊藤颯馬にバックでスイッチ。「かぶってしまっていましたし、慌てず、しっかり対処してからと思っていました。前に選手もいたし抜けるかどうか心配だったけれど、４コーナーを回ってから直線勝負できるなと思った」と不慣れな動きにも適応しトップでゴールを駆け抜けた。

　２２年のＫＥＩＲＩＮグランプリ以来となるビッグ制覇。昨年は落車で負った大けがの影響で精彩を欠いたほか、今年に入っても１月の大宮記念を体調不良で途中欠場すると、復帰直後のいわき平記念でも二次予選で落車欠場と厳しい船出。「不調の中での戦いだったけれど、ラインの力があれば優勝できると思いましたし、今後は番手の競走も含めていろいろ経験を積んでいきたいと思う」と先頭で風を切るレーススタイルから戦い方の幅を広げる絶好の機会になった。

　約１カ月後には、今年２戦目のＧ１「日本選手権競輪（ダービー）」（いわき平）を迎える。「しっかり体を調整して戦っていきたいと思う」。浮上のきっかけをつかんだ輪界最強の３５歳が、ここから復活ののろしを上げる。