「もう優勝が当たり前の時代じゃない。それでもやっぱり強くなきゃ」柴田勲さん、巨人・阿部監督にエール

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第５回は、主に１番打者としてＶ９に大きく貢献した柴田勲さん（８０）の登場だ。日本初の本格的なスイッチヒッターは、代名詞とも言える赤い手袋とともに、縦横無尽にグラウンドを駆け巡った。時代の先駆者だった柴田さんが振り返る「喜怒哀楽」とは―。（取材・構成＝湯浅　佳典、太田　倫）

　巨人のＯＢ会長も務めた経験のある柴田さん。時の移り変わりに理解を示しつつも、常勝の看板は守っていってほしいと願う。

　「もう優勝が当たり前の時代じゃない。それでもやっぱり強くなきゃ。じゃないとファンは離れていくから」

　阿部監督に期待するのは、選手が野球の楽しさを感じられるような環境づくりだ。「難しく、苦しく、萎縮させるような野球じゃなくてね。バッターは三振してもいいから思い切って振ってこい。ピッチャーは打たれても全部が全部ホームランになりゃしないんだから、思い切って放ってこいって。そんなふうにお尻をたたいていってほしい」。それまでのくだけた口調から、一気に言葉が熱を帯びた。

　〇…最後に、柴田さんにとって巨人軍とは？と恒例の質問を投げかけた。しばし宙をにらんで考え、「青春の全て、かなあ…」と、ポツリと言った。「僕は巨人しか知らない。巨人に憧れ、巨人に入って、巨人で終わって。それからいろいろあったけど、巨人一筋。長嶋さんが『巨人は人生そのものだ』っていう、その思いはよく分かるんだ」。王さんも、堀内も、みんなきっと同じだと思うよと、しみじみと付け加えた。

　◆柴田　勲（しばた・いさお）１９４４年２月８日、横浜市生まれ。８０歳。法政二時代、エース兼主力打者として６０年夏、６１年春の甲子園で連続優勝し、６２年に巨人入り。この年６試合で０勝２敗に終わり、翌年から外野手に転向。俊足の１番打者として盗塁王を６度獲得。通算２２０８試合に出場。２０１８安打、７０８打点、１９４本塁打。打率・２６７。通算盗塁数５７９個は現在もセ・リーグ記録。