「思い切って…」また新投法！？　３７歳ダルビッシュ有が日米通算１９８勝　次戦ＶＳ大谷で２００勝王手へ

◆米大リーグ　カブス３―６パドレス（６日・米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３７）が６日（日本時間７日）、敵地でのカブス戦に５回を３安打無失点。今季２勝目でメジャー１０５勝、日米通算１９８勝目をマークした。

　ダルビッシュがかつての本拠地で試合を支配した。１８年から２０年まで３年間プレーしたカブスを相手に、５回を８３球で得点を許さぬハイパフォーマンスを披露。初回に１死三塁のピンチを迎えるが、ハップを空振り三振、モレルを三ゴロに打ち取り、リズムに乗った。最速は１５３キロを計測。最遅はカーブの１１９キロと、３４キロの緩急差で幻惑。８種類の球種を操り、ストライク率は７５％と制球力も安定した。「前回より力がありましたし、体も元気だった。結果につながって良かった」と振り返った。

　変化を恐れぬベテランの工夫だった。８月に３８歳を迎えるが「思い切ってメカニクス（投球フォーム）を変えた。体の強さに比べて球速が出ないことが多かったので、フォームやドリルを見直して、本を読み直したりした」。好調だった２２年前半のフォームに近いという。「（いずれ）捕まるだけなので、結果ではなく、自分のレベルを見ておくのは大事」。メジャー１３年目。相手の研究を上回る対策を繰り返してきた経験による言葉は説得力がある。

　ルーチンも変更した。試合開始の約３時間前にグラウンドに姿を見せ、軽く体を動かすようにした。「体のどこが張っているかまず確認して、戻ってからのトリートメントで解消して」。試合直前に２度目のウォームアップを行う。スライダーの軌道を打者に見えにくくするため、負傷者リスト（ＩＬ）からの復帰戦となった４月３０日（同５月１日）のレッズ戦からプレートの三塁側を踏むように変更。現状で満足せず、向上を探る好奇心こそダルの原点だ。

　次回登板は１０日（同１１日）からのドジャース３連戦中が濃厚だ。今季は２度登板し、大谷とは計５打数１安打。宿敵相手に日米通算２００勝に王手をかける。