レバンガ北海道が５連敗…桜井良太の現役ラストマッチ　４日・Ａ東京戦で必勝期す

◇Ｂ１リーグ第３６節　Ａ東京７８ー６６レバンガ北海道（３日・北海きたえーる）

　東地区７位のレバンガ北海道はホームで同２位のＡ東京に６６―７８で敗れ、５連敗を喫した。今季限りで現役を引退するＳＧ桜井良太（４１）は第１クオーター（Ｑ）途中から出場し、古巣を相手に気迫あふれる守備で食い下がるなど見せ場をつくった。現役最後の試合となる４日のＡ東京戦（北海きたえーる）で必勝を期す。

　時を惜しむように懸命に体を張った。桜井は第１Ｑ残り５分を切ってコートに登場。相手のＡ東京の前身は自身がプロ入り直後の２季在籍したトヨタ自動車。今季２戦２敗の古巣を相手に粘りの守備で対抗し、前半を５点リードで折り返した。だが第３Ｑにターンオーバーを再三許し、大量失点。第４Ｑの追い上げも実らず、逆転で敗れた。

　出場時間は８分５４秒で、今年１月２０日の千葉戦以来の８分台。地力の差を見せつけられた結果に「久々にプレータイムが長かった中で、あまり良いところがなかった。守備でもう少し貢献できることがあったのでは、と悔しい思いの方が大きい」と唇をかんだ。

　ついにラストマッチを迎える。「不思議なくらい、まだいつもと変わらない感覚です」と力みはないものの、「いい形でみんなで笑顔で終われたらいいなと思う」と必勝宣言。「北の鉄人」は最後の最後まで走り抜ける。