卒業コンサートを１６日に開催したＡＫＢ４８の柏木由紀（３２）は、４月３０日の卒業公演でグループから巣立つ。在籍１７年の間に酸いも甘いも経験。元ＮＥＷＳの手越祐也（３６）との親密な関係を報じられた際は、兼任していたＮＧＴ４８でグループ最年長ながら後輩メンバーからイジられる〝２ショット再現事件〟があり、これを笑顔で受け入れたという。

　柏木は２００７年、１５歳の時にＡＫＢ４８の３期生としてデビュー。シングルで通算５２作で選抜メンバー入りした。ＮＭＢ４８、ＮＧＴ４８を兼任した時期もある。ＡＫＢ４８グループ在籍日数は６０００日超で、これはもちろん歴代最長。中心メンバーとして長くけん引してきた。

　アイドル生活は決して平坦な道のりではなかった。１５年３月にＮＧＴ４８との兼任が発表された３か月後の６月、ＡＫＢ４８選抜総選挙で自己最高の２位を獲得。王道アイドルとして絶頂期を迎えた直後に週刊文春で当時、ＮＥＷＳの手越らとのスノボ・温泉旅行を報じられた。柏木が後ろから手越にハグされ、ともにピースする２ショット写真も掲載され、ファンに大きな衝撃を与えた。

　ＮＧＴ４８の後輩メンバーによる〝２ショット再現事件〟は、今も語り草だ。柏木は１９年４月にＮＧＴ４８との兼任解除が発表された。

「柏木は兼任活動当時、あえて年齢などを自虐的に話し、ＮＧＴ４８メンバーと打ち解けていった。兼任終了が発表された際、後輩たちは記念の写真を撮りたいと柏木に懇願。あるメンバーが『２ショットで…』と、手越にハグされた構図の再現をお願いしたんですよ」（芸能プロ関係者）

　柏木は彼女らにとっては大先輩だ。親密報道の蒸し返しは、他の人気メンバーであれば怒ってもおかしくないが、苦笑いしつつこれを快諾した。後輩を手越に見立て、優しい笑顔でハグの構図を再現し、器の大きさをのぞかせたという。

「人気メンバーが嫌がる面倒な仕事も、柏木はたまにボヤきながら『ＡＫＢ４８のためなら』と積極的にこなしていった。優しい人柄で愛された」（出版関係者）

　今年２月に放送されたＴＯＫＹＯ　ＦＭ「いいこと、聴いた」では、メインパーソナリティーでＡＫＢ４８の総合プロデューサー・秋元康氏が１５年の報道に言及。「柏木もすごいよな。スキャンダルも乗り越えて」と語ると、ゲスト出演した柏木は大慌てし「本当に本当にすみませんでした」と改めて陳謝した。

「あの時、やっぱやめようって思った」と卒業を考えたとも告白。「秋元さんが話してくださったことがなかったら、今の自分はもう絶対なかったです。真っすぐ、アイドルですってここまでやれたのは、秋元さんの当時のアドバイス」と感謝した。

　卒業まであと４０日余り。レジェンドは最後まで突っ走る。