栗山氏が感心｢大谷翔平のヌートバーへの心配り｣ ヌートバーを侍ジャパンに受け入れた経緯

ラーズ・ヌートバーと大谷翔平（写真：時事）

人間は一生のうちに逢うべき人には必ず逢える。しかも、一瞬早すぎず、一瞬遅すぎないときに

現代は多様性を認め合う社会です。昭和の時代に比べると、日常生活で外国人の方々に会う機会が、圧倒的に増えていると感じます。

侍ジャパンも多様な人材を生かすということで、アメリカ生まれのヌートバーを外野手のひとりに選出しました。

メジャーリーグの選手の招集は、所属チームの理解が大前提です。ヌートバーは22年からレギュラーをつかんだ選手で、実績十分とは言えません。そのため、所属するセントルイス・カージナルスはしっかりとした準備を経て開幕を迎えさせたい、との意向を持っていました。

カージナルスからは、ポール・ゴールドシュミットやノーラン・アレナドらの主軸選手が、アメリカの一員としてWBCに出場することになっていました。韓国、メキシコ、カナダ、イタリアなどにも選手を供給しており、WBCへの協力体制があるチームと言うことができました。

ヌートバーの出場についても拒みはしないものの、チーム側は「どのぐらいの打席数が確保できるのか」を気にしていました。シーズン前のキャンプを途中で離脱し、WBCであまり試合に出ないということになれば、メジャーリーグのシーズン開幕に影響が出てしまうからでしょう。