背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

ヤクルトは通算6人

　迎えた2018年は12球団のうち10球団に「69」の選手がいるが、背番号の歴史においては欠番が多かったナンバーだ。

　特に少ないのはヤクルト。プロの選手経験がない田口周コーチが1971年だけ着けたのが初代で、翌72年からは2代目の丸山完二コーチが85年まで長く着けていたが、18年から「69」を着ける山川晃司で数えて6代目だ。

「69」という少数派の系譜には、波乱万丈なプロ野球人生を過ごした投手が多い。古くは南海の3代目で、村上雅則らと米国へ留学したものの芽が出なかった内野手の吉川（田中）達彦。その後継者が大工の見習いからダイエーへテスト入団した田畑一也で、のちにヤクルトで開花した。日本ハムの岩下修壱はオリックスで白血病から復活した奇跡の左腕だ。

【12球団主な歴代背番号「69」】
巨人　佐藤誠（充）、實松一成、寺内崇幸、隠善智也、田中貴也☆（2018〜）

阪神　有光磐明、メイ、西川慎一、森田一成、島本浩也☆

中日　太田文隆、中山義朗（コーチ）、市原圭、小林正人（小林正）、赤坂和幸

オリックス　成田光広、新井宏昌（コーチ）、竹原直隆、長峰昌司、大山暁史☆

ソフトバンク　松本芳之、田畑一也、井手正太郎、牧原大成、曽根海成☆

日本ハム　谷山高明（打撃投手）、トニー田島（トニー）、関根裕之（打撃投手）、岩下修一、佐藤賢治

ロッテ　佐々木信行、榎康弘、江口亮輔、マーフィー、肘井竜蔵☆

DeNA　松井武雄、室井勝、笹川博、中村日出夫、渡辺雅弘

西武　西岡良洋、羽生田忠之、谷中真二、ウルフ、郭俊麟☆（2018〜）

広島　熊澤秀浩、井上浩司、天谷宗一郎、ロサリオ、青木陸☆

ヤクルト　丸山完二（コーチ）、上野忠、ダグラス、川上竜平、山川晃司☆（2018〜）

楽天　玉木重雄、ダックワース、今野龍太、山内壮馬、野元浩輝☆
（☆は現役）

助っ人は個性派ぞろい

　2010年代には“日本一の使者”とも言える左右の外国人投手が存在感を放つ。左腕は10年に開幕6連勝を含む12勝で“史上最大の下剋上”を呼び込んだロッテのマーフィー。豊富なメジャー経験を誇り、13年に楽天で初の日本一を見届けて引退したのが右腕のダックワースだ。

　外国人選手は個性派ぞろいで、14年にサイクル安打を達成した広島のロサリオは、なぜか“オサム”と呼ばれたドミニカン。山口県岩国市で少年時代を過ごしたのが巨人のマレンで、その巨人へ移籍してきたのが、阪神で「69」を着けて監督批判の怪文書を撒いたトラブルメーカーのメイだ。

　広島の系譜をさかのぼると、天谷宗一郎が若手時代を過ごして外野守備の名手に成長。巨人はマレン以降、小刻みに好選手を輩出していて、内野守備の名手で「00」を着ける寺内崇幸、日本ハムでプレーしている捕手の實松一成、市川友也らがリレーした。守備の名手では、のちに外野のゴールデン・グラブに輝いた若手時代の西岡良洋が西武にいる。その後継者となったのが先発右腕のウルフだ。

　中日で長く着けたのが小林正人（小林正）。落合博満監督の最終年でもある11年に防御率0.87という安定感で優勝に貢献したサイドスローで、「67」に引き続いて黄金時代を大きな背番号で彩った左のリリーバーだ。

　変わっているのがDeNA。選手としては不遇だったが、のちに初代の松井武雄は球団代表、3代目の笹川博は取締役に。背番号の系譜では異例の“出世コース”となっている。

写真＝BBM