昨季はジノビリとミルズ、今季はミルズとオルドリッジがリーダー役を務める

　今季トロント・ラプターズのスコアリングリーダーとして平均24.4得点を記録するカワイ・レナード。ラプターズは11月25日（現地時間24日）終了時点で16勝4敗と、リーグトップを堅持している。

　レナードは昨季までサンアントニオ・スパーズに所属し、一昨季まではエースとして活躍。2014年のファイナルMVPをはじめ、最優秀ディフェンシブプレーヤー賞には2度輝き、オールNBAチームやオールディフェンシブチーム、オールスターには複数回選出されるなど、見事な実績を残してきた。

　今オフ、スパーズはレナードとベテランのダニー・グリーンをラプターズへトレード、さらにはトニー・パーカーがシャーロット・ホーネッツへと移籍し、マヌ・ジノビリは現役引退と、長年チームを支えてきた選手たちがこぞって退団。

昨季のスパーズでリーダー役を務めていたミルズ（左）とジノビリ（右）[写真]=Getty Images

　デマー・デローザンやヤコブ・ポートル、マルコ・ベリネリらを新たに加えた今季のスパーズでは、パティ・ミルズとラマーカス・オルドリッジがリーダー役を務めている。

　そんな中、地元メディア『The San Antonio Express-News』のスパーズ番記者、ジェフ・マクドナルド氏がグレッグ・ポポヴィッチHCへ、ジノビリやパーカー、レナードが長年勤めていたリーダーとしての役割を、今季はミルズが務めていることについて聞いたところ、ポポビッチはこう答えたという。

　「カワイはすばらしい選手だったが、彼はリーダーではなかった。マヌとパティがリーダーを務めていたんだ。カワイという選手の才能を失ってしまったことは寂しいものの、（スパーズ在籍時は）リーダーシップを発揮することはなかった。昨季はマヌとパティがリーダー役であり、ラマーカスがリーダーとして成長してきたんだ」。

今季のスパーズでは、ミルズ（右）に加え、オルドリッジ（左）がリーダー役を務めている[写真]=Getty Images

　25日（同24日）終了時点で、スパーズはウエスタン・カンファレンス12位の9勝10敗と低迷している。それでも、今季のウエストは大混戦となっており、1位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（14勝7敗）とのゲーム差はわずか4.0ゲーム。1位のウォリアーズから14位のユタ・ジャズ（8勝11敗）まで14チームが5.0ゲーム差の中でひしめき合っている。

　ウエスト12位とはいえ、スパーズがこの先、名将ポポヴィッチHCとリーダー役を務めるミルズとオルドリッジを中心に巻き返し、順位を上げていく可能性は十分あるのではないだろうか。