大谷に受け継がれる「４２」のスピリット　特別な「４・１５」に１安打１盗塁２得点で１５戦連続出塁

◆米大リーグ　ドジャース４―６ナショナルズ（１５日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１５日（日本時間１６日）、「ジャッキー・ロビンソン・デー」で躍動した。背番号「４２」を身にまとい、本拠地ナショナルズ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場。日本人最多通算１７６号はお預けとなったが、初回には右前打を放ち、７回の好機ではひときわ大きな歓声が送られるなど、１安打１盗塁２得点で１５試合連続出塁と好調をキープした。

　球場が揺れるような声援に包まれた。３点を追う７回２死一、二塁。一発が出れば同点という場面で打席には背番号「４２」の大谷が立った。ハービーの９８・６マイル（約１５９キロ）直球を捉えたが、惜しくも中直に倒れチームは連敗。日本人歴代単独トップのメジャー通算１７６号もお預けとなり、得点圏に走者を置いた場面の打率は６分３厘（１６打数１安打）。３月２０日の開幕戦で適時打を放った後は１７打数連続無安打（２犠飛を含む）となったが、何とかしてくれるという期待感がスタジアムに充満した。

　「７回も当たりが良すぎてしまった。私は彼に打順が回ってくるたびに、何かやってくれるんではないかと思い始めたところだ」と、ロバーツ監督は大谷への期待を口にした。

　初回１死の第１打席ではメジャーデビューの新人左腕・パーカーから打球速度１０７・３マイル（約１７３キロ）の右前安打で、前日から２打席連続安打。連続出塁を１５試合に伸ばした。その後に４番・スミスの中犠飛で生還。６回には打撃妨害で出塁すると、２試合ぶりとなる今季３盗塁目を決めるなど足でも魅せた。

　「４・１５」は初の黒人選手の功績をたたえる「ジャッキー・ロビンソン・デー」。ＭＬＢで永久欠番の「４２」のユニホームを全員が着用する、特別な一日だ。試合前にはドジャースタジアムのセンター後方に建てられたジャッキー・ロビンソンの銅像の前でセレモニーが行われた。大谷にとっては縁起のいい日で、２２年には自身初の「プレーボール弾」を含む１試合２発。昨季は２安打１打点をマークしている。

　スピード感あふれるプレーでＭＬＢを席巻し、新たな扉を開いたロビンソン。二刀流の大谷にも、そのスピリットは受け継がれている。（中村　晃大）

　◆ジャッキー・ロビンソン・デー　２０世紀初の黒人選手として人種の壁を破ったジャッキー・ロビンソンをたたえる日。１９４７年４月１５日、ドジャースデビューから５０周年となった９７年に式典を行い、全球団が同氏の背番号４２を永久欠番とした。０４年から４月１５日を「ジャッキー・ロビンソン・デー」として正式に決め、０９年から当日は全球団の選手、コーチ、監督が４２をつけることが義務づけられている。