【巨人】打率１割台の猛虎「恐怖の３番」　阪神に３連敗…全部、あの男のバットにやられた

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２ｘ―１巨人＝延長１０回＝（１８日・甲子園）

　巨人にとってはまさに「恐怖の３番」だ。

　この夜、自身最長の開幕２０イニング連続無失点と、かつての無双状態にあった菅野智之投手。そんなベテラン右腕の３勝目を消滅させたのが、阪神・森下翔太外野手の８回の左前同点打だった。

　連打で背負った無死一、二塁から、中野の送りバントを素早いフィールディングで三塁封殺。１点を追う阪神には嫌な流れとなりかけた所で、森下の一振りが試合を振り出しに戻し、甲子園の虎党を歓喜させた。

　森下は開幕から調子が上がらず、この試合の直前までの打率は１割９分３厘。だが、ここ一番の打席で驚異的な勝負強さを見せて１０打点を稼ぎ出していた。巨人が連勝スタートした東京ドームの開幕カードでも、３戦目に今季初安打が決勝の３ラン。開幕３連敗となれば、王者・阪神にとっても最悪のスタートとなっていたはずだったが、そんなチームのピンチを救う千金弾だった。

　場所を甲子園に移した今カード、昨夜（１７日）も決勝打を放ったのが森下だった。３連打でワンチャンスをモノにして勝利。チーム３安打は、門脇誠が１人でたたき出した４安打より少なかった。

　ここ一番で発揮される王者の集中力。この夜、同点の延長１０回無死一塁で、森下に再び打席が回ってきた。セオリー通りなら送りバントもあり得る場面。岡田監督が選んだのは強攻策だった。勝負強さに賭けた。その森下が見事、中前安打でつなぎ無死一、三塁に（この夜の２安打で森下の打率は．２１７に）。スタンドのボルテージは最高潮を迎えた。最後は佐藤輝のサヨナラ打。ただその前に、もう勝負は決まっていたのかもしれない。

　昨季６勝１８敗１分と巨人が大きく負け越した伝統の一戦。今季はこれで２勝３敗１分となった。今後、どんな数字を描いていくのか。ただ、森下のバットを止めなければ、巨人が苦戦を強いられるのは間違いない。