巨人・菅野智之、“弟子”との直接対決「負けるか」で開幕から２０回無失点　好リリーフのドラ１右腕労う

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２×―１巨人＝延長１０回＝（１８日・甲子園）

　菅野の力投は間違いなく甲子園で存在感を放った。７回１／３を６安打１失点。唯一の失点は続投した１―０の８回、先頭からの連打をきっかけに、１死一、二塁を招き森下に同点の左前適時打を浴びた。２年目だった２０１４年以来自身１０年ぶりの開幕３戦３勝は届かなかったが、下を向くことなくバスへと乗り込んだ。

　「何とか監督や投手コーチの思いに応えたかったですけど…。（８回無死一、二塁で）バントを三塁でアウトにして、同点で止められたと思う。そんなに悲観することではない。先頭はもう少し慎重にいってもよかったのかなというところです」

　初回、３回と得点圏に走者を許すも後続を断った。中盤からは立て直し、最速１５１キロの直球にスライダーやフォークも光った。１―０の５回は２死二塁で中野をフォークで空振り三振に斬り、グラブをたたいて感情を表現した。

　“弟子”の姿にさらに気持ちは奮い立っていた。１８年オフまで４年連続で合同自主トレを行った西勇との直接対決は２１年１０月以来４度目。この日、２人に勝ち負けはつかず通算１勝０敗のままとなり「できれば勝ちたかった。いい投球をしていたし、自分も『負けるか』って気持ちで投げていた」。１６年の１３回を超える開幕からの無失点は２０イニングで止まったが、防御率０・４４はリーグ２位と安定感が光る。

　後輩をねぎらう姿もあった。同点の８回１死一、二塁で自身の後を受けた西舘が無失点で切り抜けた。「本当に頼もしいし、ああやって助けてもらうこともある」。ベンチに戻ってきたルーキーに「ありがとう」と思いを伝えていた。

　阿部監督は「すごく頑張っていた。１失点だし、何も文句は言えない」と評価した。「できればイニングは最後まで投げ切れるように」と気を引き締めた菅野。１２年目も、その右腕で頼もしさを示し続ける。（田中　哲）

　【記録メモ】　菅野（巨）の開幕からの連続イニング無失点は、２０回で止まった。巨人投手で開幕から２０回以上無失点は、１８年のメルセデスが２５イニング連続無失点して以来、最近の巨人投手では、０７年の高橋尚成が２８回、１２年の山口鉄也が２５回１／３をマークしている。菅野は１６年の１３回を上回り、自身の開幕最長無失点になった。なお、開幕に関係なく、菅野の連続イニング無失点の最長は、１８年の３２回。