【女子野球】マドンナジャパン候補が練習試合でアピール　それぞれの日の丸への思い

　７月にカナダで開催される第９回女子野球Ｗ杯最終ステージ（Ｓ）で７連覇を狙う侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」が２１日、都内で選手選考のための練習試合を巨人女子チームと行った。

　参加した候補選手１９人は、昨年９月に行われた１次ラウンド（Ｒ）出場選手２０人とは違う新たに招集された選手で、３９人の中から最終的に登録メンバー２０人に絞り込まれる。代表復活をねらう選手や、初めての日の丸にかける選手がそれぞれの思いを胸にプレーした。中島梨紗監督は「若い選手にも上手な選手がたくさんいました。必死さが伝わってきて、これから選考が悩ましい」と振り返った。

　初招集された中村柚葉（巨人）は４打数３安打、二塁打と三塁打を放つなど結果を残した。１併殺を悔やんだが「高校の頃から目指してきた場所に、やっと一歩踏み出せた。すごく緊張しました。こんなトップレベルに混ぜてもらい、今後の野球人生に生きると思う」と目を輝かせた。同じく巨人から招集された長田朱也香は、三塁、一塁、右翼、捕手に入ってユーティリティー性をみせ「バッティングはまあまあでしたが、いろいろな所を守れてアピールできました。すごく刺激になりました」と語った。

　代表経験を持ちながら、１次Ｒメンバーから外れた選手もアピールした。１６年のＷ杯に高校生として選出、２大会に出場した清水美佑（巨人）にとって代表は「初めて、野球を続けたいと思った場所」という。１８年大会では思うような結果が出ず、それまで何となく続けていた野球に強い意志を持つようになった。しかしそれから代表とは縁が無く「あのユニホームをもう１回着るのは自分の中で大きな目標。ラストチャンスだと思って臨みました。今の実力は出せたかな」と振り返った。当時より１０キロ球速が上がり、変化球も３つ増えたが「日本の女子野球全体がパワーアップしている。これで無理ならしょうがない」と語る。１８年大会以来の出場を狙う阿部希（エイジェック）も、１三塁打と意地をみせ「自分のレベルを上げる場所。また日の丸を背負って戦いたかった。緊張があるし、その中でまたプレーできたらいいな」と望んだ。

　清水優花（西武ライオンズレディース）は２０年大会メンバーに選ばれたものの、大会がコロナ禍で中止となった「幻のメンバー」。ユニホームに袖を通していないだけでなく、集合もオンラインで顔も合わせられなかった。売りの走塁や守備範囲の広さは３年前より向上していて、この日は快音は聞かれなかったが「持ち味は出せたかな。１度もユニホーム着たことが無かったので、着たい」と朗報を待つ。

　中島監督は、選考ポイントについて「去年のメンバーの力は大きいので、ケガや調子が上がらない時に同じパフォーマンスを出せる選手。複数ポジションできるのもアドバンテージだと思います」と語るが、新たに何人を選ぶか詳細は明言しなかった。５月下旬に強化合宿を行い、本番に臨む。