大谷翔平が「申し訳ない」と感じていたこと　日本人最多１７６号が出るまで毎回ボールを…

◆米大リーグ　ドジャース―メッツ（２１日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２１日（日本時間２２日）、本拠地・メッツ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。３回に右翼席へ８試合、３８打席ぶりの今季５号先制２ランを放ち、日本人選手では松井秀喜氏（ヤンキースなど）を超え、歴代単独トップのメジャー通算１７６本塁打となった。

　“歴史的瞬間”が訪れたのは３回１死一塁の第２打席だった。ハウザーの８１・７マイル（約１３１・５キロ）スライダーを完璧に捉えると、打球速度１１０マイル（約１７７キロ）、飛距離４２３フィート（約１２９メートル）の弾道がスタンドに突き刺さった。大谷は打った瞬間、確信歩き。三塁ベンチ前では、いつも通りひまわりの種をかけられて祝福された。

　これまで記録のかかった大谷に対しては毎回刻印の入った特別なボールが使われていた。大谷が打席に入ると、球審が普通のボールと交換するため、何も知らなかった投手がいら立ちを見せたこともあった。しかし、この日まで７試合ノーアーチ。大谷は「早く打ちたいなとはもちろん思ってましたし、なんか申し訳ないなというか間延びもするので。投手もそうですけど、捕手もそうですし。アンパイアも（球を）変えないといけないので、そこら辺は早く打って、普通のリズムにしたいなとは思ってました」と苦しかった胸の内を明かした。