大谷翔平「１打席１打席が大事」米通算１７６号の先に世界一＆ＭＶＰの松井ロード…原動力は「勝ちたい」

◆米大リーグ　ドジャース１０―０メッツ（２１日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２１日（日本時間２２日）、松井秀喜を超える日本選手最多のメジャー通算１７６号に到達した。「勝つことが一番大事」とド軍移籍を決断した男にとって、最大目標はワールドシリーズ（ＷＳ）制覇。０９年ＷＳでヤンキースを世界一に導いたゴジラのように、ポストシーズンでの躍動を夢見る大谷の胸の内を、ＭＬＢ担当の中村晃大記者が「見た」。

　「勝ちたい」―。大谷を突き動かすのは、ただ一つの感情だ。それは、いつ、どこにいても変わらないのだと痛感した。

　昨オフ、１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）でドジャース移籍。一方の松井氏は、０２年オフに巨人からヤンキースに移籍した。名門の重圧と闘い続け、所属最終年の０９年にはワールドシリーズ（ＷＳ）でＭＶＰに輝いた。大谷はエンゼルスの６年間で一度もプレーオフに進出できなかったが、新天地では松井氏のようにチームを世界一に導く役割が求められる。

　１７６号を放った後の取材で、大谷が唯一、表情を変えた場面があった。常勝ド軍の重圧がある中でどうやって戦っていくか―と聞かれると「（エ軍で）プレッシャーがかからなかったわけでもないと思いますし、エンゼルスに対して失礼なんじゃないかなと。重圧がかかる、かからないではなくて、１打席１打席が大事じゃないかなと思います」と両球団での違いを否定した。２１年には「ヒリヒリするような９月を過ごしたい」とポストシーズンへの渇望を口にしたこともある。投打双方で次の１球に最善を尽くしてきた自負があるからこその言葉だろう。

　ド軍に移籍した大きな理由はＷＳ制覇にある。超大型契約の大半を後払いにし、補強費に充ててほしいと申し出た行為からも世界一への執着心は相当だ。本塁打数で日本人歴代１位になった今、最大の目標は、ベストの打席を重ねた先に、０９年ＷＳでＭＶＰに輝いた松井のようなポストシーズンを過ごすことだろう。

　取材では、１７６号が出るまでの打席で刻印の入った特別な球が使われたことも聞かれたが、この質問にはすぐに頭を下げた。「何か申し訳ないなというか、（ボール交換で）間延びもするので。投手もそうですけど、捕手もそうですし、アンパイアも…」。こちらの重圧とはこれでおさらば。目の前のプレーに常に全力を尽くすと同時に、相手を思いやる気持ちを忘れないことも、大谷が愛される理由だと感じた。（中村　晃大）