笠谷幸生さん　欧州ジャンプ週間史上初の４戦全勝目前で帰国　権威あるタイトルより優先した公平な扱い

　１９７２年札幌五輪スキー・ジャンプ７０メートル級（現ノーマルヒル）で、日本人初の冬季五輪金メダリストとなった笠谷幸生（かさや・ゆきお）さんが２３日午前７時３５分、虚血性心疾患で札幌市の病院で死去したことが２６日、分かった。８０歳だった。札幌五輪では日本選手が表彰台を独占。「日の丸飛行隊」と称され、日本中を沸かせた。葬儀は近親者で行われ、後日、お別れの会を開く。

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　札幌五輪を約１か月後に控えた７２年の欧州ジャンプ週間。笠谷さんは開幕から３連勝し、史上初（当時）の４戦全勝に王手をかけていた。しかし、最終戦のビショフスホーフェン（オーストリア）を欠場。日本で五輪代表選考会を控えており、大会前から決めていたという。

　年末年始にドイツ、オーストリアでの計４戦で争う同大会はＷ杯より歴史があり、欧州では五輪、世界選手権と並ぶ権威あるタイトル。当然、現地の怒りを買った。笠谷さんはコーチから「残ってもいい」と言われたが、五輪選考で特別扱いされることを嫌い帰国した。

　かつて欧州ジャンプ週間を何度か取材したが、ビショフスホーフェンでは地元の観戦者から雪玉をぶつけられたことがある。相手は「ヤパーナ（日本人）、カサーヤ！」と叫んで逃げていった。“元祖レジェンド”の名は、欧州にも深く刻まれていると実感した。

　葛西紀明が地崎工業（９８年廃部）に所属していた当時のコーチから、笠谷さんのエピソードをうかがったことがある。大会が終わった帰り際、どこからともなく笠谷さんが現れ、スッとメモ書きを手渡されたという。大会パンフレットの片隅に書き留められていたのは、的確な課題の指摘と図解だった。自身の技術を選手に直接伝えることは少なかったが、てらいなく陰から後進を支えた。国内外で功績を残してきた希代の名ジャンパーだった。（石井　睦）