「ビックリする間もなく…」山本由伸を突然襲った強烈ピンチ　倒れ込みながら対応敵地ながら大歓声

◆米大リーグ　ナショナルズ１―２ドジャース（２５日・米ワシントンＤＣ＝ナショナルズパーク）

　ドジャース・山本由伸投手（２５）が２５日（日本時間２６日）、６回４安打無失点で３試合ぶりの２勝目を挙げた。投手強襲のライナーを好捕するスーパープレーもあり、自身２連勝。調整法の工夫や捕手との呼吸などもあり、ストライク率７２％と制球力の高い本来の投球が戻ってきた。また大谷翔平投手（２９）は「２番・ＤＨ」でフル出場も４打数無安打。連続試合安打は９、連続試合出塁は２２で止まった。

　日本で見慣れた山本がそこにはいた。１点リードの６回２死一、二塁。ルイーズを遊ゴロに仕留め、小さく手をたたいた。６回４安打無失点。三塁を踏ませず、２勝目だ。最速９６・８マイル（約１５６キロ）で９７球のうち７０球がストライク。「いいバランス、力感で投げられた。割とストライクも取っていけました。ここまでの中では一番自分らしい投球だった」。敵地では１１回連続無失点。７Ｋでリーグ５位の３７奪三振とした。

　唯一、肝を冷やしたのが５回。先頭・ロサリオの打球速度１０４・８マイル（約１６９キロ）の強烈なライナーが顔面付近へ。倒れ込みながら即座にグラブを出しキャッチし、敵地ながら大歓声を浴びた。「ビックリする間もなくボールが来ていたので（笑い）。運が良かったです」。ロバーツ監督は「『もう少しで死にそうだった』と言っていたよ（笑い）。うちに来てからベストの登板」とたたえた。

　登板２日前だけでなく、前日の２４日（同２５日）もブルペンに入った。「遠投をして、いい感覚があったので傾斜で確認しておこうと」と日本時代と同じ調整法だ。セットポジション時のグラブの位置を腹部から胸の前に戻したように、“日本式”と試行錯誤しながら進化を求めている。

　正捕手・スミスではなく、バーンズと２度目のバッテリーを組んだ。３４歳のメキシコ代表捕手はフレーミング技術に優れ、通算２１０勝のカーショーの専属捕手だ。バーンズがマスクをかぶった試合は１１回連続無失点で２戦２勝。オリックス時代も若月が“専属”だったが「前回登板後にスミスから配球の助言をたくさんもらいましたし、投球に生かせた」と２人に感謝した。

　デビュー戦の３月２１日、パドレス戦（韓国・ソウル）では１回５失点ＫＯ。防御率４５・００だったが、３・５４まで改善された。「やっぱり（メジャーは）スイングがすごく強いし、日本の打者は当てるのが上手。ちょっとタイプが違う」。３年連続ＭＶＰ＆沢村賞の背番号１８には「０」を並べる姿がよく似合う。（中村　晃大）