ラグビー　今季で引退の堀江翔太、ディーンズ監督から“サプライズ”「ご褒美として、６月にバーバリアンズでプレー」

◆ラグビー　▽リーグワン第１５節　埼玉　３３―２４　花園（２７日・熊谷）

　今季限りでの現役引退を表明している埼玉（旧パナソニック）のフッカー堀江翔太が、花園（旧近鉄）とのホーム最終戦に先発。後半２１分までプレーし「僕の名前を呼んでくれたり、非常にありがたかった。今日はファーストキャップの子と試合をしたけど、それを思うと２００という数字が、すごく感じますね」と実感を込めた。

　昨年の１２月に、今季限りでの現役引退を表明した堀江。すでにチームが進出を決めているプレーオフ（ＰＯ）決勝の５月２６日（国立）が現役ラストマッチかと思われたが、この日埼玉のロビー・ディーンズ監督から“サプライズ”発表があった。「ご褒美として、６月にバーバリアンズとして出場する予定」（ディーンズ監督）。同氏が監督を務める“世界選抜”チームに堀江を招集し、６月２２日のフィジー戦（英・トゥイッケナム）で出場機会を与える予定という。

　ディーンズ監督からは「結構、前に」伝えられていたという“プレゼント”。堀江は「（出場時間は）５分でいい、と言ってあるので」と笑いを誘った。もっとも、チームは２季ぶりの優勝を目指す中で、堀江も有終の美を見据える。「（国立が）最後やと思っています。ラグビーは、メンタルが左右するスポーツなので。チームが最後まで成長をやめない、最後まで走り抜けられるようにサポートをできたら」。王座奪還の先に、ご褒美が待っている。