ラグビー・田中史朗、泣きそうになりながら会場入り「一緒に戦えることが誇り」引退表明後、約１０００件の連絡に感謝

◆ラグビー　▽リーグワン順位決定戦　愛知１７　―　１４東葛（２８日・柏の葉）

　リーグワン２部の順位決定戦が行われ、レギュラーシーズン２位の東葛は、ホームで同３位の愛知に敗れた。４点リードの終盤に敵陣でラインアウトモールから押し込まれ、途中出場のＦＷ藤浪輝人に逆転トライを許した。

　今季限りの現役引退を表明している元日本代表ＳＨの田中史朗はベンチには入らなかったが、スタンドから見守った。「試合に負けたのは悔しい」と唇をかんだが、すぐにチームメートにかけより「すぐに切り替えて」と声をかけた。「僕自身はチームが勝つためにモチベーションを上げていくことをしたい」と話した。

　２４日に１７年間の現役生活に分かれを告げることを表明した。１１年、１５年、１９年Ｗ杯で躍動した１６６センチの小さなレジェンドには、ＬＩＮＥやインスタグラムなどを通じて１０００件以上の連絡が届いたという。「泣き虫フミさん」は、柏の葉への向かう途中に「なんの涙でしょうね」と泣きそうになりながら会場入り。ファンの姿を見たら「泣いたらあかん。笑顔を見て喜んでもらいたい」と言い聞かせて、アップから全力な姿勢を届けた。

　客席は「ふみさん」と愛称が書かれたプラカードを手に応援するファンの姿もあった。会場内でのグッズ売り場では、田中のアクリルキーホルダーやタオルが完売。最後のエールを届けようと３３８５人の観客が集った。

　試合後のグラウンドではＦＢレメキ・ロマノラヴァ主将がチームを代表して思いを述べた後、「田中史朗さん来て下さい。泣かないでくださいね」と急に振られ、田中もスタンドから下りてきてファンの前であいさつ。「たくさんの応援ありがとうございました。あまりしゃべりすぎると泣いてしまうので。皆さんと一緒に戦えていることが誇りですし、ここにいる後ろのメンバーも誇りに思います」と涙をこらえながらファンに直接感謝を伝えた。涙があふれそうになったが、チームメートに肩を抱かれ、「これからも日本のラグビーをよろしくお願いします」と言い切り、頭を下げた。

　３９歳になってもハードワークを続けたレジェンドの姿は、チームメートの目にも焼き付いている。レメキは「フミさんはスーパーラグビーで優勝したし、１５年Ｗ杯でも日本ラグビーを引っ張った。子供へのファンサービスもしっかりする。日本のラグビーの本当のレジェンド」と話した。東葛は次戦の５月６日に順位決定戦で浦安と対戦し、その後、１部との入れ替え戦２試合に臨む。引退までのカウントダウンは「３」。田中は「自分よりもチームが勝つこと。もちろん僕も試合に出る準備をする。最後は泣かずに終えたい」と笑顔で走りきる。

　◆田中　史朗（たなか・ふみあき）１９８５年１月３日、京都市生まれ。３９歳。伏見工、京産大を経て２００７年に三洋電機（現・パナソニック、埼玉）入り。横浜（旧キヤノン）を経て２１年から東葛（旧ＮＥＣ）。１３年～１６年はハイランダーズでスーパーラグビーに参戦。日本代表は０８年に初選出され、１１、１５、１９年Ｗ杯出場。通算７５キャップ。ポジションはＳＨ。１６６センチ、７２キロ。家族は妻と１男１女。