【大学野球】甲子園優勝の慶大ルーキーが鮮烈デビュー！「高校ではあまりヒーローになったことがないので」会見は苦手

◆東京六大学野球　春季リーグ戦　第３週第３日　▽慶大２×―１法大＝延長１２回＝（２９日・神宮）

　昨夏の甲子園で優勝した慶応（神奈川）の捕手で、慶大に進学したルーキー・渡辺憩が、法大戦で東京六大学リーグでは史上初の初打席代打サヨナラ本塁打を放った。１―１で引き分け寸前だった延長１２回１死無走者から、真ん中高めの直球をレフトスタンドに運んだ。扇の要として慶応の１０７年ぶりの夏の日本一に貢献した実力を神宮でも見せつけ、慶大に２つ目の勝ち点をもたらした。

　＊　＊　＊

　甘い直球を狙っていた。３ボール１ストライクのバッティングカウントで、持ち味のフルスイング。両手には確かな手応えがあった。それでも、神宮初打席の渡辺憩は必死に一塁方向へ駆けていた。「打った瞬間『おっ』という気持ちになりましたが、全力で走っていました」。入学して間もない１年生が初々しい笑顔を見せた。

　法大の左翼手がほとんど打球を追わない完璧なサヨナラアーチ。ベンチ入り２５人の中で最も数字の大きな背番号「４９」が、三塁ベースを回って先輩たちの歓喜の輪の中にのみ込まれていった。「まだ実感が湧かない。夢の中にいるような感じです」。高校通算１４発。昨夏の甲子園では捕手としてチームを支え全５試合で安打を記録したが、「高校野球では、あまりヒーローになったことがないので（会見場は）経験してこなかった光景です」と、試合後の会見では意外な言葉を口にした。

　前日の法大との２回戦で初めてベンチ入り。試合の初めはブルペンで投球を受けていた。「体はそれほど大きくなくても（１７３センチ、７０キロ）、パンチ力には自信があります。打席に立てるチャンスで打てるか打てないかは自分次第ですから、しっかり準備してきました」。覚悟を持って臨んだ初打席で東京六大学リーグに新たな歴史を刻み、堀井哲也監督（６２）は「バッティングの状態が良かったので、突破口にと起用しましたが、まさかホームランとは…」とうなった。

　昨夏の慶応の優勝メンバーからは１２人が慶大野球部の門をたたいた。その中で、これまでにベンチ入りを果たしたのは渡辺憩に丸田湊斗、福井直睦の３人。“美白王子”と称され人気者になった丸田は１番・中堅手で先発出場し、バントヒットに盗塁を決めるなど持ち味を発揮したが、渡辺憩も負けじと結果を残した。

　「上級生には４年間の積み重ねがあるが、フラットな目で見て追い抜く力を感じている。すごい１年生だと思っています」と指揮官。リーグ戦連覇を目指す慶大にとって、慶応のＶ戦士ルーキーは欠かせない戦力になっている。（浜木　俊介）

　◆渡辺　憩（わたなべ・けい）２００５年７月２３日、千葉市生まれの１８歳。小中台中では千葉市リトルシニアでプレーし全国大会出場。慶応では２３年春夏の甲子園に出場した。高校通算１４発。慶大野球部ＨＰによれば、将来の夢は「お金持ち」。１７３センチ、７０キロ。右投右打。

　【記録メモ】　▼初打席代打サヨナラ本塁打　リーグ戦初出場の慶大１年生・渡辺憩が延長１２回、代打で初打席サヨナラ本塁打（初打席アーチは３１人目）。

　初打席代打本塁打は、１５年春・法大２回戦の竹中良太（東大・１年）以来、１５人目（１年生５人目）。サヨナラ、延長回ともに初だ。

　代打以外では、７９年春に城石淳（明大）が、法大１回戦の１２回に初打席でサヨナラ本塁打したが、出場２試合目。渡辺憩は初のデビュー戦の延長回、初打席代打サヨナラの劇弾になった。