70回目の知覧特攻基地戦没者慰霊祭が3日、鹿児島県南九州市の知覧特攻平和観音堂前であった。遺族や関係者約630人に加え、大勢の人が参列した。太平洋戦争末期の沖縄戦に知覧飛行場から出撃した439人を含む、旧陸軍特攻隊の戦死者1036人の冥福を祈った。
節目を迎え遺族や関係者の参列者は昨年より100人以上多く、全国から約160人の遺族が駆け付けた。主催する知覧特攻慰霊顕彰会長の塗木弘幸・南九州市長は「日本人の9割が戦争を知らない世代となる中、国難に殉じた御霊（みたま）の精神を継承し、命や平和の尊さを訴えていくことを誓う」と追悼の言葉を述べた。
遺族代表あいさつは、1945年5月11日、知覧から飛び立ち21歳で戦死した桂正大尉＝石川県出身＝の弟で同県七尾市の桂撤男さん（85）が務めた。
桂さんは、年の離れた兄が陸軍士官学校から夏休みに帰省し、日本刀で竹を切って見せた思い出を披露。「私の人生、いつも兄が後ろから見守ってくれた気がする。知覧に来ると、兄に会えるようで心が洗われる。御霊らもこの観音堂で安らかに眠ってほしい」と話した。
