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器用でなくても全力…高校時代から知るバレー女子日本代表セッター、海外挑戦のセナへ「誇り高く走り続けて」【迫田さおりさんコラム】

2024.03.28 11:05（Updated:2024.03.28 11:13）

◆バレーボール女子元日本代表・迫田さおりさんコラム「心の旅」
　好きな言葉は「心（こころ）」だという。バレーボール女子元日本代表のアタッカー、迫田さおりさんは華麗なバックアタックを武器に2012年ロンドン五輪で銅メダル獲得に貢献した。現役引退後は解説者などで活躍の場を広げながら、スポーツの魅力を発信しようと自身の思いをつづっている。

　春ですね。冬を乗り越えて今年も桜がきれいに咲きました。花を支えているのは、目に見えない根っこです。私たちも同じではないでしょうか。淡いピンク色の景色を眺めていると、バレーボール女子日本代表のセッターで、Ｖリーグの東レアローズを今季限りで退団した関菜々巳（ななみ）選手の顔が浮かびました。石川真佑選手（現フィレンツェ）をはじめ多くの主力が抜けた今季、東レは12チーム中８位に沈みました。

　千葉の柏井高から2018年に入団した東レでの6シーズン。関選手にとって「優勝」は、近いようで遠いものでした。常に上位争いをしながら、あと一歩のところで涙をのんできました。それでもセッターの先輩でコーチだった中道瞳さんに師事して力を付け、勝つためのアプローチを欠かしませんでした。

　東レでユニホームを脱いだ後もスタッフとして携わっていた私は、17年に当時高校3年生だった彼女と話をする機会がありました。相手の目を見て話し、質問の受け答えもしっかりしていました。「日本代表でプレーする」との明確な目標があり、中道さんも交えて一緒に将来について語り合いました。

課題だったレシーブ、年を追うごとに上達

　器用ではなくても全力で取り組む選手…が第一印象です。課題だったレシーブも年を追うごとに上達しました。セッターだからトスだけ頑張ればいい、ではありません。どうすればチームに必要とされるのか―。苦手なプレーをプラスに変えるための労をいといませんでした。他の選手のレシーブやつなぎから、ボールがどこに来るのかを予測して素早く動く。単に拾うだけではない「レシーブ力」を磨き上げた気がします。

　来季は海外でのプレーを目指しています。高い目標の持ち主だけに競技人生のプランの一つとして温めていたのでしょう。決意を知った時は「頑張れ！」と、手をたたきました。私にはない勇気や行動力を持っているからこそ、立場は違っても刺激をもらいました。

【次ページに続く】「負けた悔しさを」

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