プロ野球選手がFAする理由と葛藤。
SB福田秀平が決断前に明かした本心。

――今の時点で、進路は決まっているんですか。

「まだ、迷っているところです。これから代理人と最終的なミーティングをして、最後は自分で決めたいと思っています」

――福田選手は今年の7月14日に国内FA権を取得しました。シーズンに入るとき「今年はFAの年だ」と意識しましたか。

「大事な年だとは思っていましたけど、ホークスでレギュラーではなかったですし、まずは一軍のベンチ入りを勝ち取らなければなりませんから、実際に取得するまでFAを意識したことはありませんでした」

――これまでFAに対して何かイメージは持っていましたか。

「僕が子どもの頃のイメージは、『FA＝ジャイアンツに入ること』でした（笑）。ジャイアンツじゃなくても（希望が通れば）自分の行きたいチームに行けるわけですから、一軍で活躍した選手しか得られない権利だと思っていました」

FAは「一人前になった証」。

――FA権を取得した7月14日は、周りの選手から何か言葉をかけられましたか。

「みんなから『おめでとう』と言ってもらえました。球団のフロントの方からも『福田君。FA権、おめでとう』と」

――どのような意味だと受け取りましたか。

「さまざまな意味が込められているなと……FAは単に好きなチームに行ける権利というだけでなく、プロ野球選手として一人前になった証でもあるのかなと思います。球団の方からは『これでホークスの管理下ではなく、市場の選手になったね』という表現をしてもらいました」

――「おめでとう」に対して何と答えるんですか。

「『おかげさまで取得することができました』と。一軍の登録日数で取得できるものなので（工藤公康）監督にもお礼を言いましたし、秋山（幸二）前監督にも報告しました」

――FA権を取得してから、誰かに相談したんですか。

「選手では川島（慶三）さん、松田（宣浩）さん、あと僕のロッカーは内川（聖一）さんと和田（毅）さんに挟まれているので、よく相談に乗ってもらいました」

――周りからはどのようなアドバイスをもらいましたか。

「『他球団の評価を聞ける機会はFAしかないよ』とか『挑戦したらいいんじゃないか』とか、そういう声が多かったですね。ホークスは宣言残留が認められているので、まずは手を挙げてみようという気持ちになりました」

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