1日午前8時15分ごろ、栃木県警真岡署や消防に「大きな動物がいた」「土佐犬より大きい動物が田んぼにいる」と通報があった。真岡市によると、目撃されたのは国特別天然記念物で県獣のニホンカモシカ。県立博物館によると県東部での生息確認は例がない。
署によると午前9時ごろ、通報を受けて駆け付けた署員が真岡市大和田の畑で体長約1.5メートルの1頭を目撃した。真岡市によると4月29日朝から5月1日午前にかけ下籠谷（しもこもりや）、亀山、大和田、石島と市を北から南に下る形で4件の目撃情報があった。
市は当初、特定外来生物のキョンの可能性を疑ったが、市職員の目撃情報や下野市駅東5丁目、中学1年高橋美尋（たかはしみひろ）さん（12）が真岡市亀山で撮影した動画などからニホンカモシカと判断。1日、ホームページに注意喚起の情報を出し、市内全小中学校に知らせた。
高橋さんは4月29日午前、家族で田植えの手伝い中に弟の壮（そう）さん（10）らと目撃。「シカかイノシシと思ったが、テレビで見たニホンカモシカだと気付いてびっくりした」と話した。
県立博物館は「県内での生息は北西部と西部の山地中心で、そこから来たとは考えにくい。笠間市など茨城県でも確認されているが、現状では関係性は分からない」としている。
