[J１参入プレーオフ決定戦]磐田２-０東京V／12月８日（土）／ヤマハスタジアム

　総力で勝ち取ったＪ１残留だった。

　怪我の中村俊輔と川又堅碁をベンチに座らせ、公式戦６試合ぶり先発の小川航基を起用。この若手が抜擢に応えた。41分に山田大記のスルーパスに抜け出し、相手ＧＫと１対１に。倒されてＰＫを得ると、自らゴール左へ沈めた。「（31節の）広島戦のＰＫは右に蹴ったので、相手も映像は見ているはず。今回は左に蹴った」。80分には田口泰士が約18メートルのＦＫをゴール左に突き刺し「イメージ通り」と振り返った。
 
　１点先制するまで、緊迫感がヤマハスタジアムを包み込んでいた。名波浩監督は明かす。「高い位置からボールを奪いに行くことを守備の基本としながら戦った。それが100パーセントはまっていたわけではなくて、Ｊ２のリーグ戦でも他のクラブが（東京Ｖの）カウンターを食らっているシーンもあったので、そこは最大限ケアしながらやった」。慎重な試合運びだったが、41分に先制すると後半は磐田ペースになった。

　指揮官はスカウティングで東京Ｖの"癖"を見抜いており、勝利へのシナリオを明確に描いていた。「シンプルに外（サイド）やワンツー、コンビネーションで一気に突破してくるシーンがＪ１では多い。でも、特に東京Ｖはもう一回ボランチで時間を作ったり、横パスが２、３本入る。十分に戻る時間が出来て、大きく破綻しなかった」。磐田はＪ１で例年なら残留安全圏と言える勝点41を獲得。Ｊ２で６位の東京Ｖとの実力差は歴然で、対策も万全とあれば、勝利が転がり込んでくるも当然だろう。２－０で完勝した試合後、選手たちと名波監督は安堵の表情を浮かべた。

　今季は負傷者が続出した。３月にアダイウトンとムサエフが長期間戦列を離れた。中村も４回離脱し、８月に新里亮が今季絶望。攻撃の軸だったアダイウトンと中村を欠くと、川又ひとりでは打開できず得点力不足に陥った。ムサエフと新里の離脱以降は、22節の浦和戦で４失点、25節の名古屋戦で６失点、29節・清水戦の５失点など大量失点を食らった。最後まで「怪我人が多すぎた」と指揮官は頭を悩ませていた。
 
　ただし、光も見えた。東京Ｖ戦では、ＦＷに21歳の小川航、ボランチに22歳の上原、ＤＦに20歳の大南拓磨が先発した。各ポジションで持ち味を出し、勝利に貢献した。今季のリーグ戦で１得点に終わった小川航は「納得できるシーズンじゃない。プレーオフまで行ってしまった。もっと結果を出せるはず」と巻き返しを誓っている。

　指揮官は常々、「若手の成長に蓋をしない」と語っている。目指すは自前で若手を育て、その選手が海外挑戦などで抜けても絶えず次が出てくる、新陳代謝を続けるチームだ。
 
　プレーオフに回った今シーズンは思うような結果を残せなかったが、すべてがマイナスだったわけではない。厳しく苦い残留争いの経験は、若手の成長をさらに加速させるはずだ。