日本女子は７月24日、東京五輪のグループステージ第２戦で、イギリス女子と札幌ドームで対戦。押し込まれるも何とか凌いでいたが、74分、ゴール前へのふわりと浮かせたクロスにGK山下杏也加が飛び出すも、その前で相手エ－スのエレン・ホワイトにヘッドで押し込まれ、０-１で敗れた。

　この結果に英紙『Daily Mail』は、「偉大なプレーヤーは予期せぬところで攻撃を仕掛けてくるものだ」と得点場面に賛辞を寄せている。

「それまで何事もなかった74分に、ルーシー・ブロンズがクロスを上げたとき、何かを期待していた人はほとんどいなかったと言っていいだろう。つまり、ホワイト以外の誰もがそうだったのだ。チリとの初戦でも２ゴールを奪ったマンチェスター・シティのストライカーは、自らの出番を感じていた。

　ゴール前にいたアヤカ・ヤマシタがわずかに躊躇しただけで、チャンスを掴んだのだ。マークを外したホワイトはDFの前に出て、巧みなフリックで、立ちはだかったストッパーの上を越えてファーサイドのゴールに流し込んだ」
 

　また、新型コロナウイルスの影響で無観客試合が強いられているなかで、「ファンがいなかったことが唯一の救いだ」と、皮肉たっぷりに開催国撃破の要因も伝えている。

「誰もいないサッポロ・ドームでのイライラする夜は、ゴールレスの膠着状態になるかと思われた。大観衆を失った日本は、まるで野心を失ったかのようだった」

　宮城スタジアムで行なうチリとのグループステージ最終戦では、制限付きではあるものの有観客開催を予定。サポーターの後押しも力に、日本は意地を見せることはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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