ラグビー日本代表、秋のシリーズ通信簿。１勝３敗で見えた課題と希望

　2019年に自国開催のラグビーワールドカップを控える日本代表は「秋のシリーズ」４試合を終えた。結果は下記のとおりだが、世界ランキング１位の「オールブラックス」ニュージーランド代表や、前指揮官エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）率いる世界ランキング４位のイングランド代表とテストマッチ（国同士の真剣勝負）で対戦したこともあり、結果は１勝３敗と負け越している。

中村亮土のトライで一時はイングランド代表からリードを奪った10月26日　vs世界選抜　●28－31（前半7－24）
11月３日　vsニュージーランド代表　●31－69（前半19－38）
11月17日　vsイングランド代表　●15－35（前半15－10）
11月24日　vsロシア代表　○　32－27（前半10－22）

　時間帯によっては攻守ともに通用する部分もあったが、Ｗ杯でベスト８以上を目標とする「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」日本代表にとっては、けっして満足できる内容とは言い切れなった。タックル後の接点や、敵陣22メートル内に入った後の決定力、そしてプレーの精度やレフェリーへの対応など、まだまだ課題が山積みである。

　ただ、過去２年の秋のシリーズと同様に、日本国内では内容的にいい試合をすることができなかったものの、渡英した後はしっかりと修正ができていた。とくに接点では、ボールを奪いにくる相手を排除する意識を高く保ち、イングランド代表戦の前半ではアタックでリズムを掴んでリードも奪っている。

　また、来年のＷ杯開幕戦で対戦するロシア代表戦でも、６週間にわたる合宿の成果は見られた。前半は相手のペースに付き合ってしまい12点もリードされたものの、後半はエリアを意識したことで改善し、最終的に逆転勝ちを収めたことは評価できる。

「チームとして非常に成長していると思うが、まだまだ改善点、伸ばす点はある。タフな試合が続き、そこから学んだことも多かった。３戦落としているので満足とは言えないが、以前と比べればチーム力はアップしている」（日本代表ジェイミー・ジョセフHC）