７月23日に幕を開けた東京オリンピックで、ここまで最多の金メダル23個を獲得しているのが中国勢だ。総メダル数49個も、アメリカの54個に次ぐ２位。本国はメダルラッシュに沸いていることだろう。

　だが、卓球や女子バレーボール、女子サッカーなどを取材しているという中国のスポーツサイト『新浪体育』のシュウ・チョウ記者には、衝撃の敗戦があったという。“お家芸”である卓球の混合ダブルス決勝だ。

　中国の許昕／劉詩雯ペアは、金メダルが期待されていたため、決勝で日本の水谷隼／伊藤美誠のペアに敗れたのは「ショックだった」という。
  「中国では皆が卓球を見ています。だから、敗れたときの国内の落胆は大きかったですよ。日本で言えば…そう（体操の鉄棒で）内村（航平）選手が落下して予選落ちした時の衝撃と同じです。本当に申し訳ない、と選手は謝っていました」

　今大会、中国勢は卓球で金メダル２つ、銀メダルを３つを獲得しているが、うち２つの銀メダルは、男女シングルスの中国勢同士の決勝で敗れたもの。つまり、混合ダブルスの決勝以外では、他国の選手に敗れていないのだ。それだけに、この敗戦に驚かされたようだ。

　その卓球は、８月１日から団体戦がスタートする。男女とも初の金メダルを目標に掲げる日本は、その前に立ちはだかる中国に再び衝撃を与えられるだろうか。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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