辛抱の時を迎えている。ソフトバンクは９日の日本ハム戦（熊本）に２―４で競り負け、今季初の連敗。チャンスで頼みの中軸に一本が出なかった。

　２点を追う５回は無死満塁の絶好機をつくりながら、主砲・山川穂高内野手（３２）が痛恨の三ゴロ併殺に倒れ、続く近藤も左飛に打ち取られて最悪の無得点に終わった。７回も一死二、三塁のチャンスで柳田、山川が連続三振を喫して勝機を手放した。

　これで山川は３戦連続で４打数無安打となり打率１割５分８厘、得点圏打率も１割３分３厘に。試合後には「全部（４打席とも得点圏の）チャンスで回ってきて、僕が１本、２本打てていたらっていうのはもちろん感じています」と敗戦の責任を背負い込んだ。試合の明暗を分ける４番の働き。開幕戦こそ決勝弾を放ったものの、そこからは低空飛行が続いている。

　ただでさえ、重責と重圧が襲いかかるＦＡ移籍１年目。打てない批判は期待の裏返しでもある。チーム内にはこんな声がある。「打ちたい、打ちたいという気持ちが伝わってくる。でも、それをこらえるのは超一流と言われる選手だって難しい。打ちたい気持ちが空回りする時は必ずある」（古株の関係者）。その時々の境遇や成績、戦況などが負の連鎖を加速させることはある。心技体、紙一重の領域で苦しんでいる。

　小久保監督はブレーキとなった山川に「４番はどうしてもそうなる。もう、自分で切り抜けるしかない」と短い言葉に熱いメッセージを託した。優勝を狙うチームの４番は特別だ。打てなくても擁護の声があるのは、首脳陣だけでなく仲間の信頼もあってこそ。ここでジタバタするわけにはいかない。