エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２１日（日本時間２２日）に本拠地アナハイムでのアストロズ戦に「２番・ＤＨ」で出場し、８回に１０試合ぶりの一発となる４５号を放った。６回にも右前打しており、今季３７度目のマルチ安打をマークして、４打数２安打１打点だった。打率２割５分７厘。チームは５―１０で敗れ、５連敗。

　エンゼル・スタジアムが大歓声に包まれたのは４―１０の８回先頭だった。マウンドは２番手の右腕ハビエルだ。カウント２―１からの４球目、捕手の構えは外角だったが、９３・８マイル（約１５１キロ）の直球は逆球で内角へ。大谷は自然なスイングで豪快にすくい上げた。完ぺきに捉えて角度２６度で打ち出した１１６・１マイル（約１８７キロ）の光速ライナーはあっという間に右翼席中段へ飛び込んだ。

　１０試合ぶりの４５号は飛距離４４５フィート（約１３６メートル）の特大弾。これで２０１９年のトラウトに並び、球団２位タイとなった。今季３７度目のマルチ安打とした。

　本塁打王争いのライバルのブルージェイズのゲレロ、ロイヤルズのペレスはこの日、不発で４６本のままで、１本差に迫った。９月はようやく３本目だが、この一発をきっかけに一気に量産していきたい。

　予兆はあった。１―１０の６回一死一塁で、先発右腕ウルキーディと３度目の対戦だった。初球、７９・４マイル（約１２８キロ）の真ん中高めのカーブをフルスイング。インパクトの瞬間、衝撃的な音を発した１０９・１マイル（約１７６キロ）の弾丸ライナーは右翼の芝生に突き刺さるように着弾した。１１打席ぶりの安打だが、上がっていれば…という凄い打球だった。

　初回一死無走者は直球２球で追い込まれ、３球目の内角高め９４・３マイル（約１５２キロ）の直球はファウル。４球目の内角のカーブを角度１９度で中堅に打ち返した。打球速度１０３・５マイル（約１６７キロ）の弾丸ライナーに歓声が上がったものの、中堅手がほぼ定位置で捕球した。

　１―３の３回二死無走者は初球、８５・１マイル（約１３７キロ）の外角低めのボール気味のチェンジアップに手を出し、投ゴロに倒れた。

　残り１１試合でうち、８試合が地区優勝を目指しているアストロズと２試合、ワイルドカードでのポストシーズン進出を目指す、マリナーズと６試合と徹底マークは続くだろう。キング獲得には包囲網を打ち破るしかない。

　１９１８年のベーブ・ルース以来となる「２桁勝利＆２桁本塁打」まであと１勝と迫り、ペース的には苦しくなったが５０本の可能性を残し、本塁打争いを繰り広げている大谷。日米ファンの期待を背に最後まで戦い抜く。