西武が２０１４年オフの小谷野栄一内野手（当時日本ハムからＦＡ＝現オリックス二軍打撃コーチ）以来、５年ぶりとなるＦＡ補強戦線参戦に乗り出す。

　今季の西武は１９９８年以来のリーグ連覇を果たしながらＣＳファイナルステージでは昨年に続き、公式戦２位のソフトバンクに下剋上を許す屈辱的な終戦。同じ相手に短期決戦では２年合計１勝８敗と完膚なきまでに叩きのめされた。辻監督も「非常に残念。選手層の薄さを痛感させられた」と１４３試合プラス、ポストシーズンを勝ち抜ける戦力の差を認めるしかなかった。

　そのソフトバンクとの差を埋めるため西武は来季から三軍制を採用するが、それは二軍未満の育成強化のためで一軍戦力に影響を与えるような即効性はない。今オフに直面する近々の最重要課題、秋山翔吾外野手（３１）流出への備えにはならない。

　そこで球団は先日１７日のドラフトでポスト秋山の候補獲得を狙ったが、上位で狙っていた即戦力外野手の指名には至らず。８位でセカンドチョイス、岸潤一郎外野手（２２＝徳島インディゴソックス）の確保に成功したものの、いきなりは計算に入れられない。

　次なる手段としてＦＡ補強戦線参戦、新外国人外野手獲得の二段構えで外野の備えを確保しようとしている。

　２３日には渡辺久信ＧＭ（５４）が「ウチは今までＦＡには消極的だったけど今年は戦力と思えばピンポイントで（行く）」と参戦表明。西武の狙う「ポスト秋山補強」の第１候補はソフトバンク・福田秀平外野手（３０）だ。

　秋山と同じ走攻守揃った１番タイプで、もし福田が獲得できれば秋山流出のダメージを最小限に食い止められる候補となる。しかし、補償のいらないＣランクと見られる福田は西武にとって因縁の石井一久ＧＭ（４６）率いる楽天なども狙う人気銘柄でもあり、資金力豊富なソフトバンクの高額複数年引き留めも含めＦＡ補強には慣れていない西武がどこまで太刀打ちできるのか、未知数な部分は多い。

　福田本人も権利行使の意向を固めていることから西武がＦＡ戦線への参戦に正式に動き出せば、９７年の中嶋聡捕手（オリックスからＦＡ＝獲得）、０７年の石井一久投手（ヤクルトからＦＡ＝獲得）、そして１４年の小谷野栄一内野手（日本ハムからＦＡ＝オリックス入団）以来、５年ぶりとなる。

　ちなみに、１６年の春季キャンプで広島からＦＡ宣言していた木村省吾内野手を獲得しているが、これは獲得希望球団のなかった木村を西武がテスト入団の末、獲得した異例の形式だった。