評価急上昇だ。国際大会「プレミア12」は日本の優勝で決着。今オフ、メジャー挑戦を目指す秋山翔吾外野手(31=西武)は大会直前の負傷で離脱したものの、菊池涼介内野手(29=広島)が出場した。2人の去就も気になるところだが、諸外国選手や現場関係者に、そのほかの選手で「メジャーで通用しそうな選手は誰か?」と聞くと…。
今大会を通して最も評価を高めた侍といえば、MVPにも輝いた4番・鈴木誠也外野手(25=広島)だろう。
その鈴木には「日本代表の中では浅村と並んで米国、メキシコのムービング系投手にまったく力負けしなかった。相手投手に合わせてタイミングの取り方を変えられるスマートさも魅力。何より打つだけでなく走れて守備力もある。その総合力が群を抜いている。仮に今年FAだったら(日本人では)一番の人気銘柄になる可能性がある」(ア・リーグスカウト)とメジャーからも高評価が相次いだ。
もちろん現場の評価も高く今季、阪神でプレーしたメキシコ代表のエフレン・ナバーロ内野手(33)は「日本でワールドクラスなのは坂本勇と鈴木。特に鈴木のバットコントロールは素晴らしいしパワーもある。ワンスイングで球場の雰囲気を変えられるバッター。将来はメジャーリーグを目指すべき。自分も阪神から見ていて、とても脅威だった。すぐに行けるのかどうか、分からないけど行った方がいい」と話した。