【英国・バーミンガム１８日発】女子テニスのネイチャーバレー・クラシックのシングルス１回戦で、世界ランキング１位の大坂なおみ（２１＝日清食品）は同３３位マリア・サカリ（２３＝ギリシャ）を６―１、４―６、６―３で破り、２回戦に進出した。

　苦手なクレー（赤土）コートのシーズンが終わり、芝コートの今季初戦。４大大会のウィンブルドン選手権（７月１日開幕、ロンドン）へ向けて弾みをつけたいところだ。

　第１セット第３ゲームを相手のサーブの不調もあってラブゲームでブレーク。第５、７ゲームも力強いショットで相手のサーブを破り、あっさりこのセットを奪った。

　第２セットに入ると、ファーストサーブが決まらなくなり、第５ゲームでブレークを許した。続く第６ゲームでは粘りに粘ってブレークバックに成功したものの、第７ゲームをブレークされた。ここでジャーメーン・ジェンキンス・コーチ（３４）がコートに入ってアドバイス。しかし、そのまま押し切られ、このセットを落とした。

　勝負の第３セット、互いにサービスをキープし合って迎えた第５ゲーム、大坂は自身のサービスゲームで０―４０の大ピンチ。しかしここから驚異的な粘り腰を見せて４０―４０と追いついた。ここもチャンスを決めきれず再三のピンチを招いたが、力強いサーブでしのいでブレークは許さなかった。

　ポイントを奪うと胸に手をやるほどの厳しいプレッシャーの中で、何とかこのゲームをキープ。続く第６ゲームではサカリのサーブが乱れてブレークに成功した。あとは得意のサーブで主導権を譲らず振り切った。

　２回戦ではユリア・プティンツェワ（２４＝カザフスタン）と対戦する。