女子テニスの国際大会「東レ・パンパシフィック・オープン」（大阪・ＩＴＣ靱テニスセンター）のシングルス準決勝で、世界ランキング４位の大坂なおみ（２１＝日清食品）が同２４位のエリーゼ・メルテンス（２３＝ベルギー）に６―４、６―１のストレートで勝利。同日に行われた準々決勝に続き、一日２勝を挙げて決勝進出を果たした。

　前日（２１日）が雨天順延となったため、この日はダブルヘッダー。準々決勝の勝利から約２時間後にコートに登場した大坂は元気に観客に手を振り、午後４時前に試合がスタートした。

　第１セットはファーストゲームをキープ。続く第２ゲームは４０―０まで追い詰めながらブレークできず嫌な流れとなったが、第３ゲームはパワー満点のサーブを炸裂させてキープした。その後、両者一歩も譲らず５―４で迎えた第１０ゲームをブレーク。最後はネットインという運にも助けられ、大事なセットをものにした。

　第２セットは一方的な展開になった。重くて速いサーブで相手の体勢を崩し、ストロークでも強烈なショットを連発。ファーストサーブ成功率も全試合の４８％から６３％に上がった。第２、４、６ゲームと立て続けにブレークを奪った大坂は第７ゲームをキープし、わずか１時間で試合を決めた。

　試合後、大坂は「（相手は）とてもいい選手ですが、落ち着いて試合できたと思う」と満足げ。海外メディアからの「日本のテニスが盛り上がっているが、あなたの成功がもたらしているか？」という質問に対して「日本にテニスのブームを起こしたのはニシコリ、日本の第一人者もニシコリ。私がブームをもたらしたとは考えていないし、私が大きく変えたとも思っていない」と冷静かつ謙虚に語った。

「東レ――」で過去２回決勝に進出しながら優勝がまだない大坂は「三度目の正直を」と意気込む。また、自身の決勝進出は４大大会２連続Ｖとなった１月の全豪オープン以来。この８か月は２度のコーチ解任、世界１位陥落、メンタルの乱れ、新たな恋…とコート内外で様々な経験をしたが、生まれ育った原点の地・大阪で完全復活は目前。決勝は２２日、世界４１位のアナスタシア・パブリュチェンコワ（２８＝ロシア）と対戦する。