日本サッカー界が持つべき「危機感」　注目度・人気の低下傾向への対策は？【前園真聖コラム】

ヨーロッパで活躍している選手も万人に分かってもらうのは困難

　1996年3月、多くの注目を集めるなか、マレーシアでアトランタ五輪アジア最終予選が開催された。U-23日本代表は、当時この世代でアジア最強と呼ばれたU-23サウジアラビアを2-1と下して本大会出場を決める。日本が五輪に出場するのは1968年以来のことだった。その後、日本は連続して五輪出場を決めている。だが、果たして当時に比べると現在の予選への注目度はどうなのか。引いては日本サッカーへの人々の関心は低下していないのか。28年ぶりの五輪出場を2ゴールでたぐり寄せた元日本代表MF前園真聖氏は心配を口にする。（取材・構成＝森雅史）