栃木県那須町の山林の河川敷で燃えている2人の遺体が見つかった事件で、死因は2人とも首を絞められたことによる窒息死だったことが４月18日、わかった。県警捜査1課那須塩原署捜査本部は2人が殺害された後に現場まで運ばれ、遺棄された殺人・死体遺棄事件と断定。出頭した20代の男から任意で事情を聴くとともに、被害者が抱えていた仕事上のトラブルを中心に調べを進めている。
 

激しい恨み、もしくは見せしめの意味合いが強い残忍な手口

被害者の1人は東京・上野を中心に焼肉店など飲食店十数店をチェーン展開する「サンエイ商事」社長の宝島龍太郎さん（55）＝本籍・東京都台東区＝。

もう1人は中年の女性とみられるが、頭部に複数の骨折痕があり、遺体の損傷が激しくまだ身元の判明に至っていない。社会部デスクが解説する。

「遺体は2人とも両手を結束バンドで縛られ、頭部にビニール袋を被せたうえに粘着テープでぐるぐる巻きにされた状態で、仰向けでクロスするように重ねられて火をつけられていた。遺体が屈曲していないなど、検死の段階で焼死の兆候が確認できなかったため、捜査本部は殺害後に遺棄されたとみていましたが、司法解剖でそれが裏付けられました。

目立たぬ場所に放置したり、埋めるなどで発見を遅らせるような遺棄ではなく、早朝の河川敷で火の手が上がるほどに遺体を燃やしていることから、激しい恨み、もしくは見せしめの意味合いが強く感じられる残忍な手口です。

一方で17日に都内の警察署に出頭してきた20代の男は『自分が那須の事件に関係しているかもしれない』というあいまいな説明をしていることから、事件への関与があっても従犯ではないかとみられます」

3年前に警察が出動したトラブルが…

宝島さんが焼肉店や居酒屋などを集中展開する上野駅近くの一角は、同業者に「宝島ロード」と揶揄されるほどの占有ぶりで、客の取り合いから深刻なトラブルに発展することも多かったという。近くで古くから商店を営む男性がこう証言する。

「客の呼び込みでしょっちゅうトラブルになっていたよ。宝島さんのところは店舗数も多くて各店舗ごとに2~3人の呼び込みがいたから、全部合わせると数十人になる。それでトラブルが起こるとみんな駆けつけてくるから、まあ、見ようによってはおっかないよね。

呼び込みのトラブルはもう何年も前からだけど、特にひどかったのは3年くらい前。宝島さんの店の付近のある飲食店もよく呼び込みをやっていて、そことしょっちゅう揉めていた」

呼び込みの「人数」で劣るライバル店は、対抗策としてかコワモテの連中を配置するようになったという。商店主が続ける。

「揉めてた相手側の店は、そのうち妙な人間を店内や外に置き始めた。ガラが悪いというかチンピラ風の男、そんなのが2~3人宝島さんの店を威嚇するような感じでいたんだよね。もう明らかに客という様子じゃなかったし、おかしかったからね。そいつらは日本人には見えなかったし、アジア系というより南米系の不良外人みたいのがいることもあった。その店のオーナーはもうこの街を離れたけどね。

3年前にはパトカーで警察も来て、けっこう大騒ぎになっていた。宝島さんの奥さんがわめき散らしていて。あれも客の取り合いだったね。とにかくその店が1番揉めていた。呼び込みが殴っただのって話も聞いたことあるけど詳しくはわからない。

パトカー騒ぎのときには奥さんが『迷惑をかけて申し訳ない』とウチにも謝りにきた。別に普通の方だったよ。宝島さん本人とは話したことはなくて、集金に回ってるのを見かけるくらいだったね」

#2でも詳報したが、宝島さんのある親族は「（宝島さん夫婦は）ライバル店も敵も多かったと思いますよ」「（過去に）目をつけられたこともあった」と語った。そのいっぽうで夫婦仲が良く、仕事だけでなくプライベートでも一緒にいることが多かったようだ。近隣の寿司店の従業員が語る。

「ご夫婦でよく来られて、たいがいカウンターにお座りでしたね。たまに昼もあったけど、たいていは夜でしたね。仲良さげで話し声は特に奥さんのほうは大きかったけどね。ご主人のほうは、食べるときは結構な量の握りを召し上がってましたよ。宝島さんの店は数も多いし、この辺じゃ有名だからご夫婦ともかなり目立ってましたね」 

事件後、アルバイト店員は…

宝島さんの経営する飲食チェーンは事件発生を受け、17日から全店が休業中だ。取材に証言してくれた系列店のアルバイト男性は「呼び込み」については違う認識を持っていた。

「一昨日にチーフから『明日からしばらく営業できません。また連絡します』という連絡がきて事件のことを知りました。出頭した人が飲食店間のトラブルということを言っているようですが、少なくとも僕の働いてる店舗でそういうトラブルは聞いたことがありません。

呼び込みはホールスタッフが順番に外に出て行ないます。店内は社員が2人、バイトが3人なのですが、ホールスタッフはみんな日本人です。バイトはごく普通の大学生やフリーターだったりです。呼び込みの成果で給料が変わることもないし、オーナーやチーフから売上、売上とせっつかれるようなこともありませんでした。そもそも僕は厨房ですが、ホールスタッフからもそんなことは聞いたことありません。

僕は社長に会ったことはありませんが、事件のことは驚いています。他の店舗のことは知らないですが、少なくとも僕のいる店舗は給料が安いとかパワハラがあるとか、そういうのはなかったですね。いつからお店が再開するのか、どうなるのかはわからないですね……」

やり手と評判で近隣店舗とのトラブルはあったものの、スタッフからは悪評は聞こえてこない。一方で飲食チェーン店以外の仕事をしていたという情報もあり、交友関係はまだ明らかになっていない。捜査本部は慎重に調べを進めている。 

取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班