◇コラム「撃戦記」

　キックボクシングは、１９６０年代にタイの国技「ムエタイ」のルールに、ボクシングジムの野口修会長（故人）が頭突きや投げを加え、誕生した。空手から転向し、スターとなった沢村忠（故人）が中心となり、一世を風靡（ふうび）。肺がんのため、６月１１日に７５歳で亡くなったジャパンキックボクシング協会最高顧問で、治政館ジム代表の長江国政さんも、そんな創成期に活躍したレジェンドだった。

　長江さんは別名”グローブ空手”と呼ばれた日本拳法出身で、キックボクシング転向後はフェザー級で全日本王者、ライト級で世界王者となった。第一線を退いたあとは弟子の育成に力を入れ、Ｋ―１にも選手を参戦させるなど、幅広く活躍した。

　当時、多くの格闘家が沢村の存在に刺激され、極真空手からも先輩や仲間、そして私もキックボクシングのリングに立った。引退後、長江さんと家が近かったことから、交流が続いていた。ゆえに”戦友”のような方だった。２０２０年５月８日にスマートフォンで撮った写真は、今も消せないでいる。

　１５日の通夜は、故人の人柄を表すようにたくさんの人であふれ、長い弔問の列が続いた。合掌。　（格闘技評論家）