名門の国立高校を卒業してクイズ番組で活躍し、サッカーでマニアックな知識を披露したことでも話題になった元日向坂46で女優の影山優佳（22）の勢いが止まらない。最近では、3月20日放送の「1億人の大質問!?笑ってコラえて!」（日本テレビ系）の人気コーナー「開いてる店がなくなるまでハシゴの旅」で見せた姿がSNSをにぎわせた。
「“酒好き”を公言している影山ですが、ロケがスタートすると、1軒目から常連客と意気投合し、グビグビと顔色を変えずにお酒を飲み進めていきました。コミュニケーション能力が抜群で、年上女性から夫とのドラマチックな出会いを聞き出したり、別のお店では男性の恋愛相談に乗ってみたり。恋愛経験がないという影山さんでしたが、水族館デートを提案し、男性がお誘いLINEを送るとまさかのOKの返事が戻ってきたんです。場は大盛り上がりし、男性も『（影山さんに）一生ついていきます！』と大興奮の様子でした。7軒をまわって計9杯のお酒を飲みほす酒豪ぶりにも注目が集まり、視聴者からは『すんごい酒豪っぷりと、コミュ力で、いっぺんに見る目変わった』など好意的なコメントがたくさん上がっていました」（テレビ情報誌の編集者）
男女問わず人の懐に入っていく話力にMCの所ジョージも絶賛していたが、彼女の引き出しはまだまだある。
影山と言えば、芸能界きってのサッカー通として知られ、2022年のワールド杯カタール大会では、勝敗を次々と的中させ「勝利の女神」と呼ばれるように。当時は20試合以上にスタジオゲストとして出演し、その多忙ぶりからX上でハッシュタグ「影山寝ろ」が日本のトレンド入りを果たしたほど注目を浴びた。
■全人口で上位2％のIQ
「小さなころから自身もサッカーをプレーしていて、地元のクラブで、男の子数十人の中に女の子1人混じってやっていたそうです。足も速く、50mを7秒台で走り、なんとクラブで一番足が速かったとか。女子のトレセンに招待されたことがあったそうですが、中学受験もあり、断念したと本人は語っています。好きなサッカー選手を聞かれたら『選手より戦術に興味がある』と発言したり、海外サッカーにも精通していたり、営業のための“にわか”ではなく、筋金入りなところがサッカーファンからも支持されるゆえんでしょう」（同）
昨年7月に日向坂46としての活動を終了し、新たなステージへと進んだ影山。今やバラエティーやクイズ、教養番組など幅広く出演しているが、その礎となっているのが豊富な知識量と頭の回転の速さだ。国立の進学校である筑波大学附属高等学校を卒業しており、学力の高さは折り紙付き。また21年には、全人口で上位2％のIQを持つ人だけが入会できる国際グループ「MENSA」の審査に合格し、日本支部の会員になったことを発表している。
また、3月25日に出演した「ぽかぽか」（フジテレビ系）では、「サッカー4級審判員」「不動産知識検定」など16個以上の資格を持っていることを明かし、スタジオ＆視聴者を驚かせた。「資格の取得というか勉強がしたかった」というのだから、根っから勤勉なのだろう。
■グループよりもソロ活動向き
民放バラエティー制作スタッフは「影山さんが起用される機会はさらに増えていく」と断言する。
「最近はその勉強熱心さと場を回すトーク力を買われて、MCの仕事も増えています。3月末に放送されたNHKドキュメンタリー番組『未来予測反省会 石油は30年でなくなる!?』ではMCに抜擢され、しっかり進行を務めていました。影山さんはビジュアルはもちろん、真面目でかつほどよい突っ込みもできるので、起用する側も安心してオファーできる。出しゃばり過ぎないキャラのため、サブMCとしてもピッタリなんです。昨年には、石坂浩二さんや仲間由紀恵さんなど実力派俳優の多い事務所に移籍しているので、ドラマでも引き続き起用は増えていくでしょうね」（民放バラエティー制作スタッフ）
一方、日向坂46時代を知る芸能ライターは「影山はソロのほうが向いていた」と言う。
「日向坂46時代からそこそこ人気はありましたが、長期休養したこともあり、選抜常連という感じではありませんでした。ただ、自己プロデュース能力にたけており、サッカーW杯をきっかけに大ブレークすることに成功しました。頭が良い反面、自己主張が強く、協調性に欠ける部分もあったようですが、そういう意味ではグループ活動よりもソロ活動の方が確実に向いており、成功するタイプなのでしょう」
1月期のドラマでは「春になったら」（フジテレビ系）と「ハコビヤ」（テレビ東京系）の2本に出演しており、女優としても売れっ子の影山。視聴者の反応も「私的にMVPは影山優佳ちゃん」「泣きの演技うまいな」と評判は上々のようだ。
■交友関係も広い
芸能ジャーナリストの平田昇二氏は影山についてこう述べる。
「頭の回転の速さやコミュニケーション能力の高さもさることながら、交友関係も広いですね。最近も、アイドル時代の同期で先日、日向坂46を卒業した齊藤京子さんや元乃木坂46の高山一実さんとの2ショットをSNSにアップしていました。芸能界にも友達が多いようで、映画の共演をきっかけに親交があるという橋本環奈さんとはNHK紅白歌合戦では手でハートを作り合う場面もありました。所属事務所を移籍したことで女優業の方でもさらに露出を増やしていきそうです。実際、今年に入って1月期の連続ドラマに2本出演し、うち1本はヒロインを演じましたが、同時期にタイプの異なる2つの役を丁寧に演じていて業界内での評価も高まってきています」
バラエティーをはじめ、ドラマに教養番組に舞台にと、「影山無双」の時代が来る日が近いかもしれない。
（高梨歩）
