◆サッカー男子パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯　決勝　日本１ー０ウズベキスタン（３日・ドーハ）

　【ドーハ（カタール）３日＝後藤亮太】８大会連続１２度目の五輪出場を決めている日本が、２０１６年以来４大会ぶりにアジアの頂点に立った。０―０の後半アディショナルタイム（ＡＴ）に途中出場のＦＷ山田楓喜（ふうき、２２）＝東京Ｖ＝が左足で先制点を決めると、直後のＰＫをＧＫ小久保玲央ブライアン（２３）＝ベンフィカ＝が阻止し、王座を奪還した。パリ五輪のサッカー男子は７月２４日に開幕。優勝した日本は１次リーグでパラグアイ、マリ、イスラエルと同じＤ組に入った。

　大岩ジャパンの歓喜の雄たけびが、ドーハの夜空に響いた。４大会ぶりの優勝カップを前にした記念撮影を終えると、大岩剛監督（５１）は選手たちから水をかけられ、表情を崩した。ウズベキスタンを破り、「非常に厳しい試合で選手たちが非常によく頑張ってくれた」とたたえた。

　ドラマは、０―０で突入した後半ＡＴに凝縮されていた。目安で１１分もあった。同ＡＴ１分、ＤＦ高井が中央でボールを奪ってヒールパス。藤田、荒木と素早くつなぎ、最後は山田楓が左足で鮮やかなミドルシュートを決めた。今大会５戦無失点だった相手のゴールをこじ開け、「試合を決める左足を自分が持っているのは分かっていた。それを出すために準備してきたので『当然だな』という感じ」。均衡を破る一撃で試合は決まったかと思われたが、“終演”はまだ先だった。

　直後にＤＦ関根がハンドでＰＫを与えた。今度はＧＫ小久保が主役として立ちはだかり、チームを危機から救った。普段から明るい性格で場を和ませる守護神を、仲間は信じた。「あまり自信はなくても『絶対に（小久保）ブライアンなら止められる』と。いろんな選手からの言葉を信じて跳べた」。ベンチから浜野ＧＫコーチも手で指示を出していた右へ横っ跳びして完璧なセーブ。「感情的にグッとくるものがあった」。１点のリードを死守すると、アジア制覇が視野に入り、試合終了前から涙が止まらなくなった。

　試合スタッツではボール支配率「４８％―５２％」、シュート数「８本（枠内２）―１８本（枠内５）」など数字上では劣勢でも、勝負に勝った。大岩監督も「不格好かもしれないですけど、決勝戦はこういうもの」と言った。終盤にかけて複数人が足をつった相手に対し、日本は途中交代で流れを変えて勝ちきった。

　２年前にＵ―２３アジア杯準決勝で敗れた雪辱も果たした。「全員で戦ってきたので、大いに喜んでパリ五輪に向かいたい」と指揮官。今年の漢字「一文字」にしたためたのは「輪」だった。一枚岩となった大岩ジャパンが手にした栄冠。アジア王者として真夏の大舞台に挑む。