◇Ｂ２リーグ　プレーオフ準々決勝第２戦　Ａ千葉９３ー７６ベルテックス静岡（４日・千葉ポートアリーナ）

　ベルテックス静岡が東地区優勝のＡ千葉に７６―９３で敗れ、２戦先勝制のプレーオフ（ＰＯ）で連敗を喫し、準決勝進出を逃した。前半は８点差で食らいついたが、後半は今季レギュラーシーズンで４戦全敗だった強豪に突き放された。ベルテのＢ２昇格１年目のシーズンが幕を閉じた。

　　ベルテックス静岡の２０２３―２４年シーズンがフィナーレを迎えた。５６勝４敗と圧倒的な強さで東地区で優勝したＡ千葉に連敗。ＰＯ初戦での敗退が決定したファクンド・ミュラーＨＣ（５０）は「頑張ったけど、足りなかった。シーズンで一番強い相手だった」と、潔く敗北を認めた。

　後半に相手の圧力に屈した。ボールマンにプレッシャーをかけられ、ターンオーバーから失点を許した。速攻での得点はベルテが６点に対し、Ａ千葉は１９点。加納誠也主将（３５）は「このメンバーでやれる最後の試合。あしたにつなげたかった」と、悔しがった。

　Ｂ２昇格１年目で確かな、足跡は残した。一時は、ＰＯ進出も危ぶまれたが、終盤の１２試合で９勝３敗とハイアベレージの勝率でワイルドカードを争った神戸を逆転し、ＰＯのラスト切符をつかんだ。司令塔の岡田雄三（２８）は「１年目でＰＯに出られたことはいい経験になった。自分たちの力は１００％出した」と、胸を張った。

　Ｂリーグ参入５年目で着実に「ベルテックス」の名前は、静岡県内に浸透してきている。１年目の１試合平均の観客人数は、８０６人。Ｂ２昇格を決めた昨季は１２６８人だった。Ｂ２元年の今季は２０９６人と１年目の２・５倍を超えた。このはなアリーナで行われた今年３月２４日の滋賀戦では、クラブ史上最多３４９３人を集客。地道な活動とともにチームは少しずつ、認知されてきた。

　来季はＢ１昇格が目標となる。ただ、Ｂ１ライセンスに欠かせない５０００人規模のホームアリーナが必須条件だ。ミュラーＨＣが「そこは私と選手にはどうすることもできないこと」と言えば、加納は「アリーナさえあれば、すぐにでも（Ｂ１に）上がれる伸びしろはあると思う」と、訴える。ベルテのさらなる成長には、自治体のバックアップ体制が欠かせない。

（塩沢　武士）