◆米大リーグ　ドジャース―ブレーブス（４日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が４日（日本時間５日）、本拠地・ブレーブス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、自身６試合ぶりの８号ソロを放った。これまで日本出身の選手で、ド軍在籍時の最多本塁打は日本人の母を持ち、沖縄県で生まれたロバーツ監督の７本となっていたが、並んでいた大谷が抜き去った。

　２点リードの３回先頭で迎えた第２打席。この日が初対戦となった昨季１２勝の右腕・エルダーの９０・２マイル（約１４５キロ）直球を振り抜いた。やや詰まったような音だったが、楽々と打球を右中間席まで運んだ。打球速度１０３・４マイル（約１６６・５キロ）、飛距離３９２フィート（約１１９・５メートル）、打球角度は３４度だった。ベンチに戻ると、満面の笑みでバンザイする指揮官と両手でハイタッチした大谷。同僚からの祝福を受け終えると、再びロバーツ監督と喜びを分かち合った。

　４月２３日（同２４日）の敵地ナショナルズ戦で“王手”をかける６号ソロ、２６日（同２７日）の敵地ブルージェイズ戦ではタイ記録の７号ソロをマークした大谷は「そこ（監督超え）を目標に頑張っているので」と話していたが、ようやく待望の瞬間が訪れた。

　この日の試合前、ロバーツ監督は日米メディアに対し「私は昨日、ギフトをもらったんだ。私のドジャースでの記録をとても近いうちに破ろうとしている日本生まれのプレーヤーが、ギフトを持ってきたんだ。ポルシェだ」と突然切り出した。現地記者の間では、取材の中で指揮官にこの話題を振り、ロバーツ監督が冗談で返すというやりとりが定番になっていた。残り１本となった先週のワシントンＤＣでは「（大谷が）記録を抜いたらポルシェをもらうのはどう？」という問いかけに「それはいい考えだね（笑い）」としていたが、その会話を大谷が聞きつけたのか、サプライズで実現した形だ。

　しかし、大谷らしい冗談つきだった。昨年１２月。ドジャースに移籍した大谷は背番号「１７」を譲ってくれたケリー夫妻に、自身がアンバサダー契約を結ぶ高級車のポルシェを贈ったことが話題となった。そんな経緯もあり、報道陣の期待は高まったが、「翔平は小さなポルシェ（おもちゃ）を持ってきてくれたよ」と指揮官は爆笑。「確かに車を買ってくれたけど、私はどんな車種かまでは言ってなかったようだ（笑い）」と白い歯をこぼした。記者から「監督の記録を破ったら本物のポルシェをくれるんじゃないですか？」と聞かれると「ハハハ、そんなことは誰にも分からない」と話していたが、ベンチで大谷を迎える際は誰よりもウキウキの様子だった。

　大谷はここまで３３試合で打率３割３分６厘、７本塁打、２０打点、７盗塁。移籍１年目から好調なスタートを切っている。昨年９月の右肘手術の影響で打者専念となる今季。念願の“監督超え”を果たし、次はどんな快挙を成し遂げるのだろうか。

◆大谷の年度別本塁打数

▽日本ハム（４８本）

１３年　３本

１４年　１０本

１５年　５本

１６年　２２本

１７年　８本

▽エンゼルス（１７１本）

１８年　２２本

１９年　１８本

２０年　７本

２１年　４６本

２２年　３４本

２３年　４４本

▽ドジャース（８本）

２４年　８本