◆パ・リーグ　ロッテ１―１日本ハム＝延長１２回＝（１７日・ＺＯＺＯマリン）

　らしさが戻ってきた。ロッテ・佐々木が今季最速１６２キロをマークした。２回２死、万波への１ボール２ストライクからの４球目。高々と足を上げたフォームから放たれた直球が今季の最速を１キロ上回った。やや甘く入ったが、球威で押し切ってファウルにした。緩急自在に三振の山を築き、今季最多１２Ｋで８回３安打１失点の力投。４勝目はならなかったが、「１点を取られてしまったが、自分らしい投球ができたかな」とうなずいた。

　前回登板（１０日）は自身初のエスコンで、６回途中自己ワーストタイ５失点で２敗目。雪辱を期し、「初回から全力で」とギア全開だった。今季は開幕から直球の最速が１５０キロ台中盤から後半までの時期が続いた。ここまで６試合で計２球だった１６０キロ台の直球は、「全体的にいいフォームで投げられた」と計１２球。チームが７連敗中の難敵を前に剛球がうなった。

　ネット裏には、今季最多１０球団のメジャー関係者が視察に訪れた。７回に犠飛で同点とされたが、後続の万波は１６０キロの直球でバットをへし折って投ゴロに打ち取るなど、“令和の怪物”らしさは見せつけた。一方、チームは２戦連続で今季３度目の引き分け。頼れる右腕は「チームが勝てなかったので、リベンジにはならなかった」としつつ、「ある程度は抑えられたので次につながる」と手応えも口にした。（竹内　夏紀）