阪神は２３日、ＤｅＮＡ戦（甲子園）の雨天中止を受けて先発ローテーションを再編し、才木浩人投手（２５）が“火曜の男”を襲名した。この日の先発が流れ、岡田監督は「もったいないからな、飛ばしたら。ええ投手から６連戦というのは普通やろ」と、２５日の中日戦（倉敷）の登板を予告。自己最長８連勝中で両リーグ最多８勝の右腕に、１週間のスタートを託した。
ローテを組む上で最も重視する６連戦の初戦。他球団のエース格と渡り合い、リリーフの投入も最小限に抑える大役を、開幕から村上に任せてきた。２勝５敗と波に乗れないものの、防御率２・１２と内容は十分。「今後のためにも（他の曜日で）弱い投手に投げ勝っても意味ない」と継続の方針だったが、比較相手が才木なら話は違う。防御率１・２０と７１奪三振もリーグ２位の剛腕を新たな柱に指名した。
村上は２７日の中日戦（甲子園）、同戦を予定していたビーズリーは３０日のヤクルト戦（神宮）へ。才木も首位を争う広島、巨人と球宴前の対戦が可能になる。さらに、７月２３、２４日の球宴はファン投票の最新の中間発表でセ・リーグの先発で断トツの３７万３８７１票を集めており、出場は確実。前後の登板間隔を考えても、火曜日はプラスに働きそうだ。
才木は「信頼されているのはありがたい。７回、８回、完投まで」と意気込みつつも「いつも通りに」と胸を張った。現在も４戦連続で７回以上を投げ、１失点以下。その安定感を発揮するだけだ。（安藤 理）
