“千の顔を持つ男”
６年前の話である。獣神サンダー・ライガーが某番組に持ち込んだ“千の顔を持つ男”ミル・マスカラスの試合用マスクに１２０万円の鑑定価格がついたのを見て、びっくりした記憶がある。
マスカラス人気が沸騰したのは、１９７７年の全日本プロレス「エキサイト・シリーズ」でアクション映画「スカイ・ハイ」のテーマソングを背に入場するようになってからだ。
爽快でリズミカルなメロディは、マスカラスの華麗な空中殺法に見事にマッチした。これにより、同曲は国内の洋楽チャートで３月14日から11週連続1位を記録した。レコード会社も“うれしい誤算”だったに違いない。
ロサンゼルスを主戦場にしていたマスカラスを、日本国内で一躍、有名にしたのが、全日本プロレス中継の解説を務めていた竹内宏介だ。
マスカラスに肩入れする竹内は自らが編集長を務めるゴング誌に、来日前から頻繁に特集記事を組んだ。これにより「ゴングのマスカラスか、マスカラスのゴングか」と呼ばれるほど、熱心な読者を獲得した。
アントニオ猪木が新日本プロレスを創設したのが72年１月。その８カ月後にジャイアント馬場が全日本プロレスを設立している。
興行面で新日本に押され気味の全日本にとって、マスカラスは、文字通りの“ドル箱スター”だったのだ。
しかし、馬場がマスカラスのファイトスタイルを好んでいたかというと、どうもそうではなかったようだ。
自著にこんな記述がある。
＜オレとは、タイプがまったくちがうし、オレたちが力道山先生から教わったプロレスとも、だいぶちがうので、あのカッコをつけたポーズだけが気にいらないわけなんです。全日本プロレスの若手レスラーたちに、あれをマネされては困りますからね＞（『たまにはオレもエンターテイナー』かんき出版）
力道山のプロレスの定義はケンカである。やや腰を落としてひざを曲げ、相手がどこから仕掛けてきても対応できるように構える。それが基本だ。ところがマスカラスは見てくれを気にしてアップライトに構えることが多く、それが昔気質の馬場には、「カッコばかりつけやがって」と映ったようだ。鑑賞用のレスラーだというわけである。
それでも馬場は、こう述べている。
＜マスカラスをニセモノだなどとは思っていませんよ。彼はやはり、超一流のプロレスラーです＞（同前）
こちらは社長としての意見か。プロレスは奥が深い。
初出＝週刊漫画ゴラク2024年4月19日発売号
二宮清純（にのみや・せいじゅん）
スポーツジャーナリスト。1960年愛媛県生まれ。オリンピック、サッカーＷ杯、メジャーリーグ、ボクシング世界戦など国内外で幅広い取材活動を展開中。1999年6月より、インターネット・マガジン「Sports Communications」（http://www.ninomiyasports.com）を開設。 新刊『森保一の決める技法 サッカー日本代表監督の仕事論 (幻冬舎新書 )』が好評発売中。他に『スポーツ名勝負物語』（講談社現代新書）、『スポーツを「視る」技術』（同）、『勝者の思考法』（ＰＨＰ新書）、『プロ野球裁判』（学陽書房）、『人を動かす勝者の言葉』（東京書籍）、『歓喜と絶望のオリンピック名勝負物語』（廣済堂新書）、『昭和平成ボクシングを語ろう！』（同）、『村上宗隆 成長記〜いかにして熊本は「村神様」を育てたか』（廣済堂出版）など、著書多数。
