米環境保護局（EPA）は2024年4月10日、飲料水に含まれる有機フッ素化合物「PFAS（ピーファス）」（ペルフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）に対する初の規制を発表した。PFASは環境にいつまでも残留するため「永遠の化学物質」と呼ばれる。

　EPAによると、新たな規制は、体内に蓄積して多くの健康問題を引き起こすことが知られている6種類のPFASから、1億人もの米国人を守ることにつながるという。PFASとの関連が指摘される健康問題には、腎臓がんや精巣がん、妊娠高血圧症候群、早産、肝臓および免疫系の疾患が含まれる。

「この決定を歓迎します」と語るのは、米シンシナティ大学環境遺伝学センター所長のスーザン・M・ピニー氏だ。「PFASが健康に与える影響についてわれわれが知っていることを踏まえると、これは妥当な措置と言えます」

　だが公衆衛生の専門家らは、規制を支持する一方で、PFASを飲料水から取り除くのは一筋縄ではいかないだろうと指摘する。また、水道利用者に処理費用の負担がかかる可能性もある。

　新たな規制を巡る今後の展開について、またこれが人々にとって何を意味するのかを以下にまとめた。

水道水の浄化には何が必要？

　新たな規制のデメリットは、年間15億〜38億ドル（約2300億〜5900億円）かかると言われている導入コストだ。米国のすべての公共水道システムは、EPAが指定する6種類のPFASの検査を3年以内に行い、その濃度を新たな全米基準値まで5年以内に下げるよう求められる。

　なかでも毒性の強いPFOS（ペルフルオロオクタンスルホン酸、ピーフォス）とPFOA（パーフルオロオクタン酸、ピーフォア）は基準値を1リットルあたり4ナノグラム（ナノは10億分の1）とした（編注：日本の暫定基準値はPFOSとPFOAの合算で同50ナノグラム）。

　EPAの推定では、全米に6万6000ある公共水道システムの6〜10％が、新規制に合わせてインフラを更新しなければならない可能性がある。すでに11の州がPFASの濃度に制限を設けているが、それらが新たな全米基準を超えている場合、多くの州がさらなるシステムの変更を求められることになる。

　ピニー氏によると、最初に取り組むべき課題は、汚染源を特定し、PFASが水系に入るのを防ぐことだという。これは、すでに汚染されている水からPFASを除去するのに比べて対策しやすく、費用も安く済む。

　今後は多くの施設が、粒状活性炭、イオン交換、逆浸透浄水システムといった、効果が証明されている一方でコストのかかる処理法を採用しなければならないだろう。

　米国の一般的な浄水施設にはすでに、水中にある固形物を取り除く凝集・沈殿処理、重金属などの物質を取り除く高度浄水処理、有害な微生物を除去する塩素処理といったプロセスが導入されている。

「新しいインフラはおそらく、高度浄水処理と塩素処理の間に設置されることになるでしょう」と、4300の水道事業者からなる米国水道協会（AWWA）で規制コンプライアンスを担当するクリス・ムーディ氏は言う。

次ページ：新たな負担に見合う価値は？