ボクシングのWBA世界バンタム級1位石田匠（しょう、32＝井岡）が19日、大阪市内の所属ジムで練習を公開した。5月6日に東京ドームで同級王者井上拓真（28＝大橋）に挑む。石田にとって17年10月に英国カーディフで挑んで以来、2度目の世界挑戦。「必ず世界王者になる。自信しかない」と宣言した。
石田は17年10月28日に英国カーディフでWBA世界スーパーフライ級王者カリッド・ヤファイ（英国）に挑み、善戦も0−3判定負けした。「7年前はめちゃくちゃ弱かった。自分は成長した。今思えば別人。メンタルが強くなって自分に自信がある。何も怖くない。どんなボクシングしても負けない」と言い放った。
実力は折り紙付きだ。21年12月に現4階級制覇王者の田中恒成（畑中）に敗れはしたが、判定1−2とわずかな差だった。難敵を相手にキャリアを積み上げてきた。「負けた経験も生きている。今回は今までにないぐらい、きつい練習で追い込んできた。（キャリアの）集大成として、ここで世界王者になる」。
挑戦者らしく、ガンガンに攻め抜くプランも固めた。「自分からいく、倒しにいくことを意識してきた。自分からアグレッシブにいくしかない。インパクトを残して勝ちたい」。フィリピンのランカーを相手に115ラウンドのスパーリングを積み重ねる。あらゆる展開を想定し、倒しきるボクシングを磨いてきた。
会場の東京ドームも「リングに上がればドームだろうが、後楽園ホールだろうが同じ」。そう言い切れる鋼のメンタルを築き上げてきた。「世界王者になって活躍したい。関西を盛り上げたい。本気でそう思ってます」。血に飢えた野獣のように襲いかかる準備は整ってきた。【実藤健一】
