「外野手・大谷翔平」は実現するか…ベッツとのMVP争い＋フリーマンやスミスに“DH休養”などドジャースもメリット、ただ本人の疲労は？

5/4(土) 6:02

　大谷翔平が4月を素晴らしい成績で終わったことに、日本国民の一人としてお慶びを申し上げたい。打率.336はリーグ6位、44安打は3位、25得点は6位、7本塁打は5位タイ、19打点は11位タイ、OPS1.017は、リーグ4位。

　総合的に見て、大谷翔平はナショナル・リーグでトップクラスの成績であり、このまま好調を維持すればMVP間違いなし、と言いたいところだが、実際にはそんなに簡単な話ではない。

最重要視される「WAR」という指標で見てみると

　今のMLB選手を評価するうえで最も重要な指標である「WAR（Wins Above Replacement）」は、投手、野手などポジションの異なる全ての選手の「投」「打」「走」「守」などの記録を数値化し、組み合わせたものだ。

　最近、投手のWAR1位は「サイ・ヤング賞」に回ることが多いため、MVPは野手が獲得することが多い。

　WARは『Baseball Reference』と『Fangraphs』という2つの記録専門サイトから発表されている。4月30日終了時点でのWARランキングは、それぞれ以下の通り。

〈Baseball Reference〉
　1.ベッツ（ドジャース）3.2
　2.マルテ（ダイヤモンドバックス）2.3
　3.デラクルーズ（レッズ）1.9
　4.コントレラス（ブルワーズ）1.8
　5.ウォーカー（ダイヤモンドバックス）1.8
　6.大谷翔平（ドジャース）1.7

〈Fangraphs〉
　1.ベッツ（ドジャース）2.9
　2.ボーム（フィリーズ）2.0
　3.デラクルーズ（レッズ）1.8
　4.大谷翔平（ドジャース）1.7
　5.アダメス（ブルワーズ）1.7

　となって、どちらも1位ではなく、僚友のムーキー・ベッツに大差をつけられている。

ベッツと大谷の違いは「守備の補正」

　確かにベッツは打率1位、安打数1位、本塁打8位タイ、打点3位タイ、盗塁7位タイで、大谷翔平より「やや上」の成績を挙げているが、それだけではこれだけの差にはならない。

　ベッツの場合、打撃でのWAR（OffensiveWAR）に加えて遊撃手など守備でのWAR（Defensive WAR）が加点されているのだ。

　Baseball Referenceは打撃でのWARではベッツ2.8（1位）に対して大谷は1.7で4位。だが、守備でのWARはベッツが0.7で4位なのに対し、大谷はそもそも守備に就いていないから加点はなし。守備位置での「補正」の考え方でDHの守備WARは若干だがマイナス評価になっている。FangraphsのWARでも同様の評価だ。

　WARの指標が重要視される今のMLBでは守備に就かない「DH」の評価は守備に就く選手よりも低くなる傾向にある。

　MLBでDH制が導入されたのは1973年だが、以後、DHでMVPを獲得したのは1979年のカリフォルニア・エンゼルス、ドン・ベイラーだけだ。この年ベイラーは、全162試合に出場し36本塁打、139打点（打点王）、打率.296、65試合でDHとして出場した。そしてMVP投票ではオリオールズのケン・シングルトンを破ってMVPに選ばれた。

　当時はWARの概念がなかったこともあってDHがMVPに選ばれたが、それ以降、DH専門の選手でMVPに選ばれた選手はいない。

　どんどん進化するMLBではあるが「野球選手は打って守ってチームに貢献するもの」というオーソドックスな概念がいまだに生きているのではないか――と感じる。

DHの選手は野球殿堂でも評価が低い傾向が

　野球殿堂入りの投票でもDHでの出場試合数の多い選手は、評価が低い傾向にある。

　2001年イチローがシアトル・マリナーズに移籍した時期に、マリナーズの絶対的な中軸打者だったエドガー・マルチネスは首位打者2回、打点王1回、通算309本塁打。最優秀指名打者に5回選出されている。出場2055試合の内、1403試合がDH。

「ミスターDH」と言われ、そのシーズン最も活躍したDHには「エドガー・マルチネス賞」が授与されるようになるなど、すでに歴史的な存在なのだが、殿堂入り投票ではずっと票が集まらずエントリー10年目の2019年になってようやく殿堂入りした。

　今後、大谷が好調を維持したとしても、守備での評価がマイナスであることを考えれば、ベッツなどライバルよりはるかに好成績を上げない限り、2年連続のMVPはあり得ないことが予想される。

フリーマン、スミスのDH起用のためにも外野を守る？

　シーズンに入ってから、大谷翔平は試合前に、キャッチボールをするシーンがしばしば報じられる。昨年9月に手術をした右肘の状態が順調であることをうかがわせるが、最近は、外野の芝生でコーチが打つフライやゴロを捕るシーンも報じられている。

　またロバーツ監督はシーズン終盤で大谷が「外野を守る可能性」にも言及している。

　たかだか数試合外野を守ったとしても、大谷の守備WARが向上することは考えられないが、これは今後の「いろいろな可能性」を考えるうえで、有意義な試みではあろう。

　まず、ドジャースではDHのポジションを大谷が独占しているために、34歳のベテラン、フレディ・フリーマンなどがDHで「半休」することができない。また捕手のウィル・スミスは、山本由伸との相性が今のところよくない。2番手のオースティン・バーンズにマスクを被らせたい一方で、リーグ屈指の「打てる捕手」スミスをスタメンから外したくない。こういう時は「DH」で使うのが一般的だが、ドジャースには大谷がいるからこれができない。

　とりわけシーズン終盤の厳しい展開で「DH」を使う自由度を上げたい、という意図は理解できる。

　また投手・大谷翔平が、今後、順調に回復すると断言することはできない。大谷自身「今回の手術が最後」と言っているが、これで右腕が回復しなかった場合には「二刀流」を継続できない可能性がある。そんなときに大谷翔平が「DH」だけでなく外野も守ることができる――となれば、選手寿命も延びるというものだ。